Rajada de rádio solar Tipo IV de 19 dias: análise inédita da equipa de Vratislav Krupar na NASA Goddard

O Sol emite ruído de rádio de forma contínua. De tempos a tempos, ocorre uma rajada de rádio solar quando partículas carregadas se enredam no seu campo magnético - mas, regra geral, estes sinais esmorecem em poucas horas e, no máximo, em alguns dias.

Em agosto de 2025, essa ideia deixou de fazer sentido. Surgiu um sinal e, como não desapareceu, os investigadores começaram a questionar que processo, na atmosfera solar, conseguiria mantê-lo activo.

Rajada de rádio solar mais longa

O sinal manteve-se durante 19 dias consecutivos, destruindo o recorde anterior para este tipo de rajada de rádio solar. O caso mais longo até então, observado em 2002, tinha durado apenas cerca de cinco a seis dias.

Uma equipa liderada por Vratislav Krupar - heliogeofísico no Goddard Space Flight Center (Goddard) da NASA, em Greenbelt, Maryland - tentou perceber o que poderia sustentar uma rajada de rádio solar durante quase três semanas.

A duração ficou tão fora do intervalo habitual que as explicações mais comuns deixaram de encaixar.

O fenómeno em causa é conhecido como rajada do Tipo IV. Este tipo de emissão está associado a nuvens de electrões aprisionadas em grandes estruturas magnéticas que envolvem o Sol.

As ondas de rádio, por si só, não representam perigo para ninguém na Terra. No entanto, as condições magnéticas que as produzem tendem a coexistir com erupções violentas capazes de afectar satélites.

Seguir um sinal em movimento

Manter a observação de um sinal durante tanto tempo trouxe um desafio adicional: o Sol roda, e a origem aparente do fenómeno ia entrando e saindo do campo de visão.

Nenhuma nave espacial, isoladamente, conseguiria acompanhar todo o episódio do início ao fim. Por isso, a equipa combinou medições de várias missões distribuídas pelo sistema solar interior - a Parker Solar Probe da NASA, as naves Wind e STEREO, e a missão Solar Orbiter, operada em conjunto com a Agência Espacial Europeia (ESA).

À medida que o Sol girava, a rajada passava de uma nave para a seguinte, com cada instrumento a capturar apenas alguns dias. Essa “passagem de testemunho” acabou por ser reveladora.

O sinal deslocava-se exactamente ao ritmo da rotação solar. Não se tratava de uma sucessão de episódios independentes que, por coincidência, ocorriam na mesma zona - era uma única estrutura a rodar com o Sol, permanecendo activa durante todo o período.

Identificar a origem

Localizar a proveniência de um sinal de rádio dentro da atmosfera solar é difícil. A coroa solar desvia e “esbate” as ondas de rádio durante a propagação, fazendo com que a fonte pareça muito maior e mais difusa do que realmente é.

A distorção é suficientemente forte para comprometer uma leitura directa dos dados. Para contornar esse efeito, a equipa desenvolveu uma técnica de correcção que ajusta a direcção registada do sinal, tendo em conta o desvio provocado pelo vento solar.

Com esse método, conseguiram seguir a rajada até ao seu ponto de origem. O que surgiu foi um streamer em capacete - um grande arco do campo magnético que se eleva a partir da coroa e se prolonga para a atmosfera exterior do Sol.

São essas estruturas elegantes e pontiagudas que se observam a abrir em leque à volta do Sol durante um eclipse total. Situam-se acima da linha de separação entre regiões de polaridade magnética oposta, e os seus laços fechados são robustos o suficiente para aprisionar plasma solar e mantê-lo confinado.

Três erupções a alimentá-lo

Um “ponto de aprisionamento” magnético explica como os electrões permaneceram contidos. Não explica, por si só, como conseguiram continuar a emitir durante 19 dias.

Partículas aprisionadas perdem energia com o tempo. Se não houver reposição, o sinal acabaria por se extinguir.

Durante essas semanas, ocorreram três ejecções de massa coronal - erupções enormes que lançam plasma e energia magnética para o espaço - a partir de, aproximadamente, a mesma região do Sol.

Cada uma parece ter injectado uma nova vaga de electrões energizados nas linhas de campo do streamer, reabastecendo o sistema uma vez após outra.

Os investigadores descrevem este cenário como um reservatório de electrões corrotativo: uma armadilha magnética de longa duração, a rodar com o Sol, que só se tornava observável para as naves quando o ângulo de visão se alinhava. Sempre que uma nova erupção atravessava a região, a “reserva” era reforçada.

Ainda assim, a equipa não afirma que este reabastecimento seja, por si só, a explicação completa. Pelo contrário, teve o cuidado de assinalar as lacunas em vez de as disfarçar.

O que ficou por resolver

A maior incógnita é também a mais directa: ninguém sabe exactamente o que manteve aqueles electrões confinados durante 19 dias.

A hipótese do reabastecimento acompanha bem a cronologia, mas o mecanismo preciso que permitiu à armadilha permanecer estável durante tanto tempo continua por esclarecer.

Existe ainda um detalhe prático. A coroa distorce estes sinais de tal forma que a rajada aparentava ter cerca de 20 graus de largura no céu - uma versão ampliada e desfocada de uma fonte que, na realidade, era compacta.

A equipa calculou que a distorção aumentou o tamanho aparente por um factor de cerca de 60.

Se as rajadas do Tipo IV de longa duração parecerem sistematicamente muito maiores do que são, quem faz previsão de meteorologia espacial pode avaliar mal a dimensão real da região emissora.

Porque o momento importa

O Sol está a atravessar uma das fases mais intensas do seu ciclo de actividade de aproximadamente 11 anos.

Neste período, erupções e estruturas magnéticas enredadas são mais frequentes do que o habitual, e é precisamente em fases activas que rajadas de longa duração têm maior probabilidade de surgir.

Antes deste episódio, ninguém tinha observado uma rajada do Tipo IV a prolongar-se por algo sequer próximo de 19 dias. Não se acreditava que as estruturas magnéticas que alojam estes electrões conseguissem sustentá-los numa escala temporal deste tipo.

O resultado alarga o que se entende por um evento solar “passageiro” - e oferece aos físicos solares um exemplo concreto de uma armadilha magnética que durou semanas, e não horas.

Para quem acompanha a meteorologia espacial, o método de correcção criado pela equipa de Krupar para localizar esta rajada representa uma ferramenta prática para avaliar melhor futuros eventos.

Além disso, ajuda a clarificar como as estruturas magnéticas do Sol podem reter partículas perigosas - as mesmas que ameaçam satélites, naves espaciais e os astronautas que dependem delas.