Mais de 13.000 crianças morrem todos os dias antes de completarem cinco anos. Uma parte significativa destas mortes poderia ser evitada com cuidados de saúde básicos, assistência qualificada no parto e melhor apoio aos recém-nascidos.
Durante anos, o mundo avançou de forma consistente na redução da mortalidade infantil. Contudo, na última década, esse ritmo abrandou.
Um novo estudo mostra até que ponto esta desaceleração se agravou e o que poderá significar até 2030. Os resultados são inquietantes, mas apontam também para uma realidade clara: ainda é possível salvar muitas vidas, porque as soluções já existem.
A mortalidade infantil continua elevada
Em 2024, morreram cerca de 4,9 milhões de crianças antes de chegarem ao quinto aniversário. Destas, aproximadamente 2,3 milhões morreram no primeiro mês de vida.
Isto significa que, hoje, quase metade das mortes de crianças pequenas ocorre nas primeiras quatro semanas após o nascimento.
Estas mortes no período neonatal são, de todas, as mais evitáveis e acontecem precisamente quando o bebé depende mais dos cuidados disponíveis à sua volta.
O progresso abranda em todo o mundo
O mais frustrante é que, no passado recente, a redução foi muito mais rápida. Entre 2000 e 2015, a taxa global de mortalidade infantil diminuiu quase 3,9 por cento por ano.
Vacinas, água limpa, melhor nutrição e um forte impulso de financiamento e vontade política pouparam milhões de vidas.
Depois, a velocidade caiu. Entre 2015 e 2024, a descida anual foi de apenas 1,5 por cento. Em termos simples, o mundo avançou cerca de 61 por cento mais devagar do que anteriormente.
Os recém-nascidos enfrentam o maior perigo
Bebés mais velhos e crianças pequenas têm vindo a sobreviver a um ritmo melhor do que os recém-nascidos.
Desde 1990, a mortalidade entre crianças com um a cinquenta e nove meses baixou cerca de 65 por cento. Já as mortes entre recém-nascidos diminuíram apenas 53 por cento.
A explicação está nas causas mais comuns em cada grupo. Entre crianças mais velhas, predominam infeções, que podem ser prevenidas ou tratadas com vacinação e cuidados médicos básicos.
Nos recém-nascidos, as principais causas são complicações no parto, parto prematuro e problemas de saúde materna. Para responder a estes riscos, são necessários profissionais qualificados, equipamento e hospitais sólidos - e isto é, muitas vezes, o mais difícil de construir em contextos mais pobres.
O local de nascimento condiciona as hipóteses de sobrevivência
O sítio onde uma criança nasce tem um impacto enorme. Em 2024, a África Subsariana representou 60 por cento das mortes mundiais de crianças pequenas, apesar de concentrar apenas cerca de um terço dos nascimentos globais.
O Sul da Ásia suportou grande parte do restante. Um bebé nascido na África Ocidental e Central enfrenta um risco muito mais elevado do que um bebé nascido na Europa Ocidental.
Muitos países estão a ficar para trás
O mundo definiu uma meta inequívoca. Até 2030, todos os países deveriam reduzir de forma acentuada a mortalidade tanto de crianças pequenas como de recém-nascidos.
No entanto, com base nas tendências atuais, 60 países não irão cumprir o primeiro objetivo e 66 falharão o segundo.
Mais de 400 milhões de crianças com menos de cinco anos vivem em locais que estão a atrasar-se. As promessas feitas no papel estão a afastar-se da realidade.
Milhões de vidas em jogo
Os investigadores projetaram também o que pode acontecer a seguir. Se nada mudar, cerca de 27,3 milhões de crianças morrerão antes dos cinco anos entre 2025 e 2030, quase metade delas recém-nascidas.
Mas esse futuro não é inevitável. Se os países que estão atrasados alcançarem as metas globais, 8.2 milhões dessas mortes seriam evitadas.
E se todos os países atingissem as taxas de sobrevivência já comuns em nações ricas, o número total poderia descer para menos de 10 milhões. A diferença entre estes cenários traduz-se em milhões de crianças reais.
O financiamento para a saúde está a encolher
Os países mais ricos estão a reduzir a ajuda que financia programas de saúde nos países mais pobres.
Estudo após estudo associou essa ajuda a menos mortes infantis. Cortá-la agora, quando o progresso já é frágil, pode desfazer anos de trabalho e expor milhões de crianças a um risco maior.
As soluções já existem
O aspeto mais marcante desta investigação é que não pede um novo milagre. As ferramentas necessárias já estão disponíveis.
Um profissional de saúde qualificado em cada parto. Bons cuidados para recém-nascidos pequenos e doentes. Acesso a serviços de maternidade.
Tratamento rápido quando algo corre mal. Alguns países já reduziram as mortes infantis para níveis muito baixos, mostrando o que é possível quando vontade política e financiamento se alinham.
Ação mais rápida salva vidas
Esta história não descreve uma tragédia imparável. Trata-se de um motor que abrandou e que pode voltar a ganhar velocidade.
Já o fizemos antes, e o plano de ação continua a funcionar. As crianças destas projeções ainda não nasceram.
Se 27 milhões morrerão - ou muito menos - depende de decisões tomadas agora, em reuniões orçamentais longe de qualquer enfermaria.
“Temos de reunir todos os esforços para acelerar a taxa de diminuição da mortalidade, como imperativo moral”, assinalam os especialistas. Esta é a verdade mais dura do relatório e, ao mesmo tempo, a mais esperançosa.
A principal organização por trás deste trabalho é o Grupo Interagências das Nações Unidas para a Estimativa da Mortalidade Infantil (UN IGME).
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