Romesh Ranganathan fala sobre carros com a TopGear.com

Romesh Ranganathan não se vê como um verdadeiro apaixonado por carros. “Não, acho que não sou um petrolhead”, diz à TopGear.com. “Eu dava prioridade aos carros? Não, só mais tarde é que comecei, devagarinho, a interessar-me por eles.”

“Passei de ver os carros como algo meramente funcional para algo de que se pode desfrutar”, acrescenta. E, meu Deus, hoje ele tem mesmo algo de que pode desfrutar. Mas já lá vamos.

Porque o caminho até aí é quase tão importante como o destino. O comediante multi-premiado, apresentador, locutor de rádio, escritor, actor, estrela de pista do Top Gear e, no geral, grande tipo, fica sério por um instante quando lhe atiramos a Grande Pergunta: passou no exame de condução à primeira?

“Não. Tive uma experiência mesmo traumatizante.”

Uma pausa.

“Na verdade não foi assim tão traumatizante. Eu é que dramatizei demasiado. O que aconteceu foi: tive aulas aos 17 e chumbei de uma forma tão embaraçosa. Basicamente, chumbei logo ao sair do parque de estacionamento no início do exame. E depois, o resto, foi mais por educação da parte deles.”

“Assustou-me tanto que não voltei a tentar durante uns cinco ou seis anos.”

Do exame de condução ao primeiro carro

Felizmente, à segunda tentativa passou. E, com a liberdade recém-conquistada, gastou 3.500 £ do dinheiro que tanto lhe custou ganhar num Honda Civic de 1997. Uma compra sólida. O problema é que não tinha orçamento para o modificar - e aquilo que conseguiu comprar, hoje confessa com algum embaraço.

“Nos meus sonhos, punha luzes LED por fora. Acabei por comprar uma mini lanterna azul que se ligava ao isqueiro e dava ao carro uma espécie de ‘aura’. Ficava mesmo bem… até se ver de onde vinha a luz”, ri-se.

E apesar de nada ter corrido mal com o fiel Civic - porquê que havia de correr, sendo um Honda dos anos 90 - havia algo mais básico que não batia certo, como Romesh rapidamente percebeu. “Eu adoro hip hop, e quem cresceu a ouvir hip hop no Reino Unido na altura em que eu cresci conhece bem a dor de pôr música pensada para um carro muito melhor, com um sistema muito melhor, e de estar a conduzir noutra cidade completamente diferente.”

“Quer dizer, estar a ouvir Dre e Snoop num Honda Civic em Crawley”, ri-se, “… não dá. Mas eu passei muito da minha juventude a fazer isso.”

A TopGear.com confirma a observação, lembrando as suas próprias experiências a berrar Wu-Tang Clan antigo num Peugeot 106 1.1. Romesh desata a rir. “Imagina chegares a uma bomba de gasolina e estar a tocar Bring da Ruckus enquanto abasteces!”

A partir daí, passou por uma série de carros em segunda mão, porque esteve “teso durante muito tempo”, depois mudou para um Ford Focus de que gostava muito, mas que destruiu completamente ao conduzir meio país para fazer espectáculos, seguiu-se um “Volvo mesmo, mesmo velho” e depois - arrepios - um Vauxhall Meriva. Nada divertido.

Ouvir Dre e Snoop num Honda Civic em Crawley... não dá

Da armadilha do carro de família aos Volvo XC90

“Caí na armadilha”, admite. “Parti do princípio de que, quando és pai e tens família, já não dá para gostar de conduzir.” Daí o Meriva. “Servia para o que era, mas não gostava particularmente do aspecto e também não gostava particularmente de o conduzir”, diz. A TopGear.com suspeita fortemente que Romesh não é o único com essa opinião.

Depois veio o primeiro Volvo XC90… e, segundo ele, acabou por “dar cabo dele” ao usá-lo intensamente em modo família total, função em que o carro esteve à altura. Ainda flirtou com um Land Rover Discovery, mas não houve química - “parecia só um bocadinho diferente” - e acabou por voltar a outro XC90, que ele e a família adoram de verdade. “Esse é o carro dos Ranganathan. Eu conduzo-o e a Leesa conduz-o. É como se fosse um membro da família.”

Ao lado do Volvo grande, também arranjou algo só para ele. “Também comprei um Mini John Cooper Works porque alguém me disse - e isto é embaraçoso dizer a um jornalista da Top Gear - que é a coisa mais parecida com estar no Mario Kart.”

Romesh Ranganathan, o Top Gear e o Aston Martin Vantage

A partir daí, ganhou balanço a sério. “Na verdade, isto aconteceu por ter ido ao Top Gear. Eu estava a fazer A League Of Their Own com o Freddie [Flintoff] na altura, e ele disse-me: ‘Eu sei que tu achas que vais parecer um b****** exibido, mas é mesmo bom ter um carro bom’.”

“Então acabei por experimentar alguns - um McLaren, um Porsche 911, um Bentley - e no fim comprei um Aston Martin Vantage. É obviamente muito emocionante de conduzir, mas também não parece demasiado uma extensão do pénis”, diz.

Romesh não é daquelas pessoas que escondem o carro debaixo de uma capa, longe do mau tempo e dos outros utilizadores da estrada, ou até de um simples sopro humano mais frágil. “Eu uso-o sempre”, garante, para grande alívio da TopGear.com.

E também não é alguém que o conduza com raiva. “Sou bastante tranquilo [ao volante]”, diz. “Sinceramente, nem me lembro da última vez que perdi a cabeça com alguma coisa.”

Uma pausa.

“Eu só fico ligeiramente irritado com a Leesa [a minha mulher] quando ela está a conduzir, porque às vezes mostra o dedo a alguém, ou faz um sinal de ****** para alguém. E eu digo-lhe: ‘O que tu não percebes é que, se essa pessoa sair do carro e vier ter connosco, sou eu que vou ter de sair do carro e, de certa forma, fazer-me ao caminho por ti’.”

“‘E eu não quero, para que fique claro. Não tenho vontade nenhuma de defender a tua honra’.”

Outras vezes ficas a pensar: ‘o quê, tenho de respirar para este ecrã três vezes para o activar?’

Condução autónoma e tecnologia a mais no habitáculo

E se fosse um computador a conduzir? Afinal, os carros autónomos estão a caminho. “Há uns meses estava a filmar em Nashville e apanhámos um táxi autónomo, e foi óptimo, funcionou bem. Mas deixa-te um bocado nervoso. E o problema é que eu já vi filmes sobre IA, tipo I Robot.”

“Eu uso IA para fazer perguntas, e é como ter um grande lambe-botas no telemóvel. Faz tudo o que tu queres e nem tens de ser educado. E na minha cabeça eu penso que, a certa altura, vai ficar f***** com isso.”

“Penso nas vezes em que voltei de espectáculos às 2 da manhã e estás morto de cansaço. A fadiga ao volante é subestimada. Há vantagens óbvias, mas também acho que vai chegar o dia em que estamos nos nossos carros e tu e eu vamos ter de aceitar os nossos senhores robôs e simplesmente deixá-los levar-nos para onde eles decidirem.”

“Tipo… para a mina mais próxima.”

E quanto ao excesso de tecnologia dentro do carro? “Tenho pena das pessoas que conduzem há muitos anos e depois decidem ‘vou comprar um carro novo’, e aquilo parece o Knight Rider ou uma m**** qualquer, e elas nem sabem como aceder a nada.”

“Às vezes entras num carro e as coisas são relativamente intuitivas; outras vezes ficas: ‘o quê, tenho de respirar para este ecrã três vezes para o activar?’”

Sonhos de garagem: Ford Capri e DeLorean

Ainda assim, há dois carros que Romesh anda a namorar e que, pelo menos em teoria, não exigem um curso de engenharia nem conhecimentos de bruxaria para funcionar. “Quando era miúdo, lembro-me de ficar mesmo ligado aos carros que o meu pai tinha, e ele teve um Ford Capri azul eléctrico - como no Minder.”

“Lembro-me de me sentir mesmo fixe com o meu pai a conduzir esse carro. Infelizmente, o meu pai já não está connosco, mas eu quero voltar a ter esse carro.”

Vou pagar demais por um obstáculo enorme na minha entrada

E o segundo? “Vais julgar-me por isto”, ri-se. “Eu quero mesmo um DeLorean.”

Uma pausa. A TopGear.com não responde.

“Eu sei. Olha, eu consigo perceber pela tua reacção. Tentaste fazer cara de poker. Tentaste esconder que isto é das piores coisas que alguém já te disse numa destas entrevistas.”

“Mas é Back to the Future.”

Rimo-nos. “Eu li que aquilo é uma pilha de m****. Vou pagar demais por um obstáculo enorme na minha entrada. Mas é a fantasia. De vez em quando vasculho a internet à procura de um fiável e, quando isso acontecer, compro um.”

“Vi a dúvida na tua cara. Quando eu tiver um que funcione mesmo bem, vou levar-te a dar uma volta e fazemos uma entrevista de seguimento. E eu quero que tu digas: ‘retiro o que disse, o Romesh tinha um sonho, eu duvidei, mas no fim correu tudo bem’.”