Mercedes EQS: 6 ideias sobre o volante em forquilha e a direção por cabo

1. A forquilha não é brincadeira

Lembras-te daqueles “volantes” em forma de forquilha, meio estranhos, dos Tesla Model S, X e do Cybertruck, e de como quase toda a gente os detestou? Pois bem: não satisfeita com os ecrãs de 101,6 cm a atravessarem o tablier no novo GLC, a Mercedes está a ignorar esse histórico e a avançar sem hesitar para o futuro… ao passar a disponibilizar em breve um volante em forquilha no EQS actualizado.

Só que não é um mero truque para fazer o proprietário sentir-se uma personagem extra de Star Trek. Este volante surge apenas quando o cliente escolhe um novo sistema de direção por cabo. Com isso, a marca torna-se o primeiro fabricante alemão a oferecer esta tecnologia - em que não existe ligação física entre o volante e as rodas dianteiras, apenas sinais electrónicos - o que permite (pelo menos em teoria) uma variação contínua e praticamente ilimitada da relação de direção, além de reduzir o retorno e as vibrações que chegam às mãos.

Em linguagem simples: a ideia do volante em forquilha deixa de parecer tão absurda quando se percebe que, a baixa velocidade, a relação é tão directa que não precisas de “rodar os braços” nem de andar a reposicionar as mãos. E ainda há mais vantagens…

2. Um campo de visão bem melhor

Uma delas é óbvia assim que te sentas ao volante: a leitura do painel de instrumentos e a visão da estrada à frente melhoram bastante em comparação com um volante tradicional… afinal, as metades superior e inferior do aro deixaram de existir.

Segundo a Mercedes, também facilita entrar e sair do carro e dá uma sensação de maior leveza no habitáculo - e nisso têm razão. O que a marca não contabiliza é o outro lado da moeda: a primeira vez que os teus amigos e família o virem, é provável que achem a ideia um bocado ridícula.

3. Fez-me lembrar o Cybertruck

O sonho em aço inoxidável do Elon também recorre a um volante em forquilha e a direção por cabo, e foi precisamente nesse modelo que pensei quando rodei pela primeira vez a forquilha do protótipo do EQS que conduzimos (por pouco tempo) num trajecto curto, ao estilo slalom.

A reacção é inesperada: não é normal um carro grande, pesado e muito comprido - ou uma pick-up - parecer tão vivo quando mexes apenas os pulsos.

A combinação de uma relação de direção “turbinada” a baixa velocidade com a direção às quatro rodas, incluindo uns impressionantes 10 graus de ângulo no eixo traseiro, faz com que um quarto de volta seja suficiente para a frente desenhar um círculo apertado, enquanto a traseira se desloca de forma bem perceptível atrás de ti.

4. Exige adaptação

E como exige. É verdade que só tivemos 15 minutos a fazer ziguezagues entre cones, o que não chega para “reprogramar” corpo e cérebro. Ainda assim, há alguns anos passei mais tempo ao volante do Cybertruck e, com utilização, aquilo começou a parecer mais natural, mais útil e a exigir claramente menos esforço do que manobrar um sistema electromeânico tradicional.

Importa sublinhar que esta hiper-sensibilidade acontece apenas a velocidades muito baixas, para maximizar a capacidade de manobra. À medida que a velocidade aumenta, a relação torna-se mais longa e, em ritmo de cruzeiro, os pneus traseiros viram no mesmo sentido dos dianteiros, ajudando na estabilidade e na suavidade.

5. Redundância incluída

“Mas e se o carro tiver um colapso eléctrico - vou direito à árvore mais próxima?” Não te preocupes: a Mercedes pensou nisso e integrou o que chama uma “arquitectura de sistema redundante”, com “basicamente dois caminhos de sinal” caso um deles falhe. No cenário improvável de uma falha total, “o controlo lateral continua a ser possível graças à direção do eixo traseiro e a intervenções de travagem específicas por roda, através do ESP”. Dá alguma tranquilidade.

6. Próxima paragem: sem volante

Para quem se encolhe só de imaginar um volante em forquilha - e, no fundo, todo o conceito de direção por cabo - fica esta ideia: um engenheiro com quem falei referiu outra vantagem evidente do sistema quando se pensa em carros totalmente autónomos, que não necessitam de qualquer intervenção humana na direção.

Sem ligação física, não há a tal rotação “fantasma” de um volante quando se conduz em modo sem mãos. Nessa altura, a tua forquilha (uma forma que, por ser mais fácil de dobrar do que um círculo, até faz mais sentido) poderia simplesmente contrair-se e desaparecer dentro do tablier. Um daqueles detalhes típicos de protótipos que nunca imaginámos ver a caminho da produção… até agora.