Ensaios no mar e validação de sistemas
O contratorpedeiro USS Zumwalt (DDG-1000), primeiro navio e unidade líder da classe com o mesmo nome na Marinha dos Estados Unidos (US Navy), terminou com êxito uma série de testes no mar depois de mais de um ano de trabalhos e afinações nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII), em Pascagoula, no Mississippi. Estes ensaios inserem-se num programa de modernização profundo e particularmente relevante, destinado a equipar o navio com capacidade para empregar e lançar mísseis hipersónicos, alinhando-o com os requisitos da força para a introdução desta nova categoria de armamento.
Segundo informação divulgada oficialmente pela HII a 21 de janeiro, as provas realizadas serviram para confirmar o correcto funcionamento dos principais sistemas instalados e integrados após as alterações. Entre os itens verificados estiveram a propulsão, a produção de energia eléctrica, os sistemas de navegação e controlo, bem como vários subsistemas críticos afectados pelo processo de reconversão operacional. Esta fase veio confirmar o que já tinha sido antecipado dias antes, quando o Zumwalt foi observado a sair do porto para dar início a uma nova etapa de ensaios no mar.
Modernização do USS Zumwalt (DDG-1000) para mísseis hipersónicos
A actualização do DDG-1000 constitui uma das transformações mais marcantes na história recente da classe. Desde a entrada no estaleiro de Pascagoula, em 2023, o navio foi adaptado para integrar o sistema de lançamento de armas hipersónicas de ataque convencional (CPS). Para isso, foi necessária a remoção dos dois canhões Advanced Gun System (AGS) e a instalação de quatro grandes tubos de lançamento, capazes de empregar mísseis hipersónicos de alcance intermédio.
Com esta alteração, pretende-se converter o Zumwalt numa plataforma-chave para ataques de longo alcance, vocacionada para actuar contra alvos estratégicos e, assim, reforçar a capacidade de dissuasão da Marinha dos Estados Unidos.
Ajustes estruturais, sistemas de combate e arquitectura eléctrica
Para além da integração do novo sistema de lançamento, os trabalhos no contratorpedeiro incluíram intervenções estruturais, actualizações nos sistemas de combate e melhorias na arquitectura eléctrica. Estas alterações tiram partido do potente sistema de propulsão integrada que caracteriza a classe.
Este potencial energético é essencial para suportar, simultaneamente, os novos sensores e os sistemas de armas de próxima geração integrados no casco.
Situação das restantes unidades da classe Zumwalt
Quanto aos outros navios, a HII confirmou que também está empenhada na actualização e na instalação dos sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002), o terceiro navio da classe Zumwalt, embora não tenha avançado detalhes adicionais nem um calendário para testes e entrega.
Já o futuro do segundo contratorpedeiro da classe, o USS Michael Monsoor (DDG 1001), continua à espera de definição. Apesar de a sua modernização estar prevista, tal como acontece com os outros dois navios, o avanço do processo permanece dependente da autorização da Marinha dos Estados Unidos, bem como da disponibilidade das capacidades industriais necessárias.
Próximas etapas de testes e entrega
No que diz respeito ao USS Zumwalt, a conclusão destes primeiros ensaios de navegação após a modernização abre caminho à continuação do calendário de testes e avaliações conduzidos pela HII. É expectável que esta etapa fique concluída quando estiver prevista a entrega à força, que depois realizará os respectivos testes de aceitação e a validação operacional antes da futura reincorporação ao serviço.
Fotografia de capa usada a título ilustrativo.
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