Desactivação do 571st Aircraft Maintenance Squadron
Poucas semanas depois de ter desligado uma unidade de ensaios considerada crucial para o seu desenvolvimento tecnológico, a Força Aérea dos EUA avançou com mais um passo no caminho para retirar de serviço o A-10 Thunderbolt II: a desactivação de uma das unidades de manutenção mais relevantes ligadas a esta plataforma, o 571st Aircraft Maintenance Squadron. Este esquadrão integrava o Ogden Air Logistics Complex, sediado na Hill Air Force Base (Utah), que durante muitos anos foi um pilar para manter a prontidão operacional do emblemático avião de ataque.
No seu discurso de despedida, o Brigadeiro-General Hall Sebren, comandante do Ogden Air Logistics Complex, afirmou: “This mission has been a source of pride for the entire complex. The A-10 came to Hill because of the skill and dedication of our workforce, and it stayed because that expertise grew over time. Our maintainers extended the life of this aircraft again and again, and they did so with a pride and professionalism that have become part of Hill’s identity.”
Hill Air Force Base e Ogden Air Logistics Complex no apoio ao A-10 Thunderbolt II
Importa lembrar que estas instalações de manutenção trabalham no A-10 Thunderbolt II desde 1998, tornando-se um dos principais centros da Força Aérea dos EUA responsáveis por este tipo de trabalhos. Nesse papel, funcionaram como referência para actividades como grandes revisões estruturais e reparações associadas, bem como para intervenções nas asas de cada aeronave.
Em anos anteriores, o centro desempenhou também a função de polo de formação para um número significativo de técnicos e engenheiros, o que se traduziu na presença de centenas de profissionais afectos à linha de manutenção do Warthog.
Retirada do A-10, modernização e incorporação do F-35A Lightning II
Ainda assim, a Força Aérea dos EUA está a prosseguir de forma consistente com a retirada destes aviões, no âmbito de um plano mais amplo de modernização e de reafectação de recursos. Nos últimos meses, à medida que este processo avança, o papel do A-10 tem ficado, em grande medida, circunscrito a destacamentos no Médio Oriente, enquanto força de apoio aéreo aproximado a apoiar navios da Marinha dos EUA que patrulham o Golfo Pérsico sob a autoridade do CENTCOM.
Em particular, estas aeronaves demonstraram eficácia na neutralização de ameaças não tripuladas, tanto aéreas como navais, cuja utilização se torna cada vez mais evidente nos actuais ambientes operacionais.
Por enquanto, vale também a pena sublinhar que a Hill Air Force Base já está a avançar com a integração dos caças furtivos F-35A Lightning II da Lockheed Martin, que deverão representar um salto significativo de capacidades para cenários de conflito de elevada exigência. Isto implica não só a chegada de novas aeronaves, mas também a reorganização da infra-estrutura da base associada à sua manutenção, exigindo espaço adicional e investimento que não seriam viáveis sem a retirada da frota de A-10.
Créditos da imagem: Força Aérea dos EUA
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