Enquanto, nas últimas semanas, as atenções se concentraram no Médio Oriente após o lançamento da Operação Epic Fury - o ataque de grande escala conduzido pelos Estados Unidos e por Israel contra o Irão -, outras zonas, como o Mar de Barents, continuam a ser um foco permanente de fricção entre a NATO e a Rússia. Um episódio recente e particularmente chamativo ilustra bem essa realidade: caças Su-35S da equipa acrobática Russian Knights da Força Aeroespacial Russa (VKS), a escoltar bombardeiros Tu-95, foram interceptados sobre o Mar de Barents por aeronaves furtivas F-35A da Força Aérea Real Norueguesa.
Interceção no Mar de Barents por F-35A noruegueses
O encontro entre aeronaves da Força Aeroespacial Russa e da Força Aérea Real Norueguesa foi divulgado a 27 de fevereiro, no âmbito dos esforços contínuos da Noruega para vigiar e monitorizar a actividade na região.
Embora responsáveis das Forças Armadas norueguesas tenham classificado a ocorrência como rotineira, a situação implicou o emprego de caças furtivos F-35A para acompanhar e observar de perto a movimentação russa no Mar de Barents. Foi confirmada a presença de bombardeiros estratégicos Tu-95 (designação da NATO: Bear H), escoltados por caças Sukhoi Su-35S.
Russian Knights (Russkie Vityazi) e o papel dos Su-35S
Graças a imagens que circularam amplamente online, ficou confirmado que o par de caças russos pertence aos Russian Knights (Russkie Vityazi), a equipa acrobática de demonstração da Força Aeroespacial Russa (VKS).
Criados em 1991, operando inicialmente caças Su-27 Flanker e baseados na Base Aérea de Kubinka - uma das infra-estruturas mais importantes na região de Moscovo -, os Russian Knights são uma das equipas acrobáticas e de demonstração mais conhecidas e representativas da Rússia.
Nos últimos anos, a equipa concluiu a transição dos já mais antigos Su-27 para as versões mais recentes da família Flanker, recebendo caças biplace Su-30SM em outubro de 2016 e aeronaves monolugar Su-35S em novembro de 2019.
Precedentes de escolta e armamento observado
Apesar de não ser habitual, existem precedentes recentes de bombardeiros serem acompanhados por caças pertencentes à equipa acrobática russa. Um caso semelhante foi registado em setembro de 2023, quando escoltaram bombardeiros Tu-95MS durante uma série de voos de patrulha de longo alcance sobre os mares da Noruega e de Barents - numa dinâmica comparável à comunicada pela Noruega a 27 de fevereiro.
Por fim, quanto a detalhes adicionais deste episódio, a principal imagem divulgada de uma das aeronaves mostra-a armada com mísseis ar-ar R-77-1 e R-73/74M, essenciais para cumprir a missão de escolta e protecção dos bombardeiros destacados sobre o Mar de Barents.
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