Há alguns dias, o Ministério da Defesa Nacional do Canadá anunciou que os actuais submarinos classe Victoria da Marinha Real Canadiana (RCN) vão receber novos periscópios digitais, no âmbito de um programa de modernização tecnológica pensado para prolongar a sua vida operacional. Esta iniciativa integra um pacote de actualização destinado a reforçar as capacidades de vigilância, recolha de informações de inteligência e reconhecimento das unidades que compõem a classe.
Novos periscópios digitais para os submarinos classe Victoria
No contexto desta modernização, o governo canadiano atribuiu à Safran Trusted 4D Canada Inc. um contrato no valor de 118 milhões de dólares, sem impostos, para o fornecimento dos novos sistemas optrónicos digitais. O acordo abrange igualmente o suporte inicial, serviços de formação para operação e manutenção, bem como o fornecimento de sobressalentes a bordo e de equipamentos de teste. De acordo com a informação divulgada, as melhorias técnicas introduzidas pelos periscópios irão aumentar de forma significativa a capacidade da Marinha para executar missões de obtenção de inteligência, vigilância e reconhecimento.
Calendário de instalação e enquadramento no VCM e no VISSC
A instalação dos novos sistemas terá início em 2030, estando previsto que termine até ao final de 2033, após a conclusão dos testes da primeira unidade modernizada. O suporte em serviço passará a vigorar depois de concluídos os ensaios iniciais da classe, permitindo consolidar a integração dos novos equipamentos na frota de submarinos.
Os submarinos classe Victoria constituem o núcleo das capacidades de vigilância submarina da Marinha Real Canadiana (RCN). Estas unidades foram adquiridas ao Reino Unido em 1998 e entregues entre 2000 e 2004. A classe é composta por quatro submarinos: HMCS Victoria, HMCS Windsor, HMCS Corner Brook e HMCS Chicoutimi. Este último entrou formalmente ao serviço em 2015, depois de ter sofrido um incêndio em 2004, que exigiu extensos trabalhos de reparação antes de atingir plena operacionalidade.
A modernização decorre no âmbito do projecto Modernização da Classe Victoria (VCM), que inclui 12 iniciativas de actualização de equipamentos. Nove destes projectos estão em fase de implementação e três encontram-se em fase de definição. A integração e a instalação dos novos sistemas são geridas sobretudo através do contrato de suporte em serviço da classe Victoria (VISSC), um acordo de longo prazo com a indústria canadiana.
Tecnologias previstas: sistema optrónico Série 30 SOM
Entre as tecnologias consideradas na actualização figura a Série 30 SOM, um sistema optrónico cuja função principal se centra na segurança da navegação e na recolha de inteligência. Para além de capacidades avançadas de pesquisa à superfície, este sistema pode actuar como alarme aéreo automático, empregar um laser, receber telecomunicações aéreas e sinais de GPS, e ainda integrar um sensor de guerra electrónica (ESM), alargando assim o leque de operações dos submarinos em diferentes cenários.
Substituição na próxima década e propostas em avaliação
Este programa de modernização decorre em paralelo com o planeamento para a futura substituição dos submarinos classe Victoria ao longo da próxima década. Ottawa iniciou consultas com a indústria naval internacional tendo em vista a aquisição de doze (12) novos submarinos de ataque, com o objectivo de evitar uma lacuna nas suas capacidades submarinas e assegurar que a primeira nova unidade esteja disponível, o mais tardar, em 2035, num contexto em que o Ártico ganha crescente relevância estratégica.
Actualmente, entre as propostas recebidas e em avaliação pelas autoridades do sector da defesa canadiano, destacam-se duas. A primeira é apoiada pela Alemanha e pela Noruega e materializa-se na nova geração da classe Tipo 212 da TKMS, designada Tipo 212CD, que irá equipar as marinhas de ambos os países. A segunda, proveniente da Ásia, conta com apoio da Coreia do Sul à empresa Hanwha Ocean, que promove os seus submarinos KSS-III, os quais já se encontram ao serviço da Marinha da República da Coreia.
Imagens obtidas do Ministério da Defesa Nacional do Canadá.
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