Perante um cenário particularmente complexo, marcado por múltiplos problemas e sucessivos atrasos, o programa de fragatas F126 da Marinha Alemã deverá passar a ser entregue à recém-criada divisão naval da Rheinmetall enquanto principal contratante. A intenção é encurtar os prazos estimados e, dessa forma, afastar o risco de um eventual cancelamento num futuro próximo. Esta informação surge mais de seis meses depois de a Comissão de Defesa do Bundestag (Parlamento alemão) ter defendido o fim do programa das fragatas da classe Niedersachsen, alegando que o estaleiro neerlandês Damen não teria capacidade para cumprir os termos acordados. Caso tal venha a acontecer, ficará aberto o caminho para a compra de novas embarcações.
Programa de fragatas F126 da Marinha Alemã e o papel da Rheinmetall
Em resposta a perguntas de publicações especializadas alemãs, um porta-voz da nova divisão naval da Rheinmetall afirmou: “Queremos acelerar ainda mais o processo de fabricação e, juntamente com o cliente, simplificar significativamente os procedimentos de aceitação, garantindo, ao mesmo tempo, a plena prontidão operacional”. Mais tarde, a mesma fonte acrescentou que a empresa está a estudar as melhores opções disponíveis, sublinhando que: “Os dados foram transferidos com sucesso (da Damen) e já estão acelerando o aumento da produção nos estaleiros”.
Atrasos ligados à Damen e calendário revisto
Recorde-se que a Damen enfrentou dificuldades relevantes com o seu software de conceção, o que, segundo estimativas de analistas locais, teve um impacto significativo na definição das características da embarcação e na forma como essas características foram transmitidas aos parceiros industriais alemães, empurrando o programa vários anos para a frente. O mesmo porta-voz da Rheinmetall indicou ainda que poderá ser necessário realizar trabalho adicional de projeto antes de avançar para a construção de um protótipo e que, depois de essa fase estar concluída, o objetivo atual passa por iniciar o período de testes em 2028. Se este cronograma for efetivamente respeitado, a primeira entrega acontecerá no início da próxima década.
Avaliação em Berlim e plano B com fragatas MEKO A-200 da TKMS
Importa notar que Berlim ainda não atribuiu à empresa um contrato formal para a continuação do programa, uma vez que a Rheinmetall se encontra no meio de uma análise detalhada ao estado atual do projeto e à sua capacidade para o concluir com êxito. O CEO da Rheinmetall, Armin Papperger, expressou essa leitura numa videoconferência com vários especialistas alemães, admitindo que uma decisão final poderá ser tomada no prazo máximo de dois meses. O Escritório Federal de Equipamentos, Tecnologia da Informação e Suporte em Serviço da Bundeswehr (BAAINBw) descreveu uma linha de ação semelhante, referindo que a sua fase de avaliação ficará concluída em abril próximo.
Em paralelo com estes desenvolvimentos, o Bundestag já deu início formal ao processo preliminar destinado à aquisição de novas fragatas MEKO A-200 do estaleiro TKMS. Deste modo, o governo alemão garante um plano B concreto, no qual os trabalhos preparatórios já arrancaram, com a primeira embarcação prevista para 2029. Berlim já investiu cerca de 50 milhões de euros neste projeto, associado a um contrato que, ainda assim, vigora apenas até ao final deste mês. Se for escolhida a transição para a etapa seguinte, será necessário um investimento adicional de 240 milhões de euros, tornando o tema um ponto central na agenda do legislativo alemão.
Imagens utilizadas para fins ilustrativos
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