Programa da U.S. Navy dos submarinos classe Columbia atinge 65% no USS District of Columbia (SSBN-826)

Avanço do USS District of Columbia (SSBN-826) e objectivo de entrega em 2028

O ambicioso programa da Armada dos Estados Unidos (U.S. Navy) para criar a nova geração de submarinos nucleares de mísseis balísticos da classe Columbia continua a progredir de forma sustentada, somando marcos que reforçam a sua relevância como pilar do futuro poder de dissuasão marítima norte-americano. De acordo com a informação apresentada na conferência naval WEST 2026, em San Diego, a primeira unidade - o futuro USS District of Columbia (SSBN-826) - atingiu 65% de execução.

Este patamar traduz a retoma do ritmo industrial após os atrasos acumulados e espelha o trabalho concertado entre a U.S. Navy, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding, com a meta de entregar o primeiro submarino em 2028, garantindo a continuidade da componente marítima da dissuasão nuclear dos Estados Unidos.

“Plano A-26 de aceleração” e desafios na cadeia de fornecimento

Um dos elementos determinantes para esta melhoria foi a aplicação do “Plano A-26 de aceleração”, implementado ao longo do último ano. A este respeito, o contra-almirante Todd Weeks, director executivo do programa de Submarinos Estratégicos, explicou que o objectivo do plano era reunir e expedir os 26 módulos que constituem o casco do District of Columbia para o estaleiro de montagem final em Groton, Connecticut.

Com a chegada e consolidação desses módulos, o programa passou de uma produção repartida para uma fase de integração estrutural completa, mudança que Weeks descreveu como o “ponto de viragem” que permitiu recuperar a cadência industrial do projecto.

Os atrasos iniciais estiveram sobretudo associados à entrega tardia de secções críticas, em especial a proa e a popa produzidas pela HII, bem como a atrasos no fornecimento de turbinas e geradores por parte da Northrop Grumman, o que obrigou a reforçar a supervisão e a coordenação de toda a cadeia de abastecimento. Um sinal emblemático desta evolução foi o transporte, por barcaça, da última secção de proa desde Newport News até às instalações da Electric Boat, operação que assinalou a transição para a fase de montagem integral do casco.

Marcos de construção e capacidades dos submarinos classe Columbia

Segundo o planeamento em vigor, nos próximos meses será realizado o fecho do casco resistente, um dos marcos técnicos mais relevantes do processo de construção. Esta etapa envolve a união definitiva das secções internas que compõem a estrutura capaz de suportar a pressão em imersão, requisito indispensável para os ensaios de estanquidade e para a verificação da integridade estrutural.

Concluído este processo, está previsto que o submarino seja colocado a flutuar em 2027, iniciando a sua fase de ensaios de integração e de mar. A entrega final mantém-se estimada para 2028, com a primeira patrulha operacional apontada para cerca de 2030.

Formalmente iniciado em 2022, o programa dos submarinos da classe Columbia representa a maior renovação da componente estratégica submarina dos EUA em mais de quarenta anos. Cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, contará com 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e integrará um sistema de propulsão turboeléctrica concebido para reduzir a sua assinatura acústica.

O reactor nuclear, desenhado para operar durante toda a vida útil do navio - estimada em 42 anos - elimina a necessidade de recarga a meio do serviço, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.