Programa Columbia e o USS District of Columbia (SSBN-826)
O ambicioso programa da Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) para criar a nova geração de submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos da classe Columbia continua a progredir de forma sustentada, acumulando marcos que confirmam a sua importância como base do futuro poder dissuasor marítimo norte-americano. A primeira unidade - o futuro USS District of Columbia (SSBN-826) - já atingiu 65% de execução, de acordo com dados apresentados durante a conferência naval WEST 2026, em San Diego.
Este patamar evidencia a retoma do andamento industrial após os atrasos registados e reflecte o esforço coordenado entre a U.S. Navy, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding, com a meta de entregar o primeiro submarino em 2028, assegurando a continuidade do componente marítimo da dissuasão nuclear dos Estados Unidos.
Recuperação do calendário industrial com o “Plano A-26 de aceleração”
Um elemento determinante para esta melhoria foi a aplicação do “Plano A-26 de aceleração”, concretizado ao longo do último ano. A este propósito, o contra-almirante Todd Weeks, director executivo do programa de Submarinos Estratégicos, indicou que o objectivo do plano passou por concentrar e expedir os 26 módulos que constituem o casco do District of Columbia para o estaleiro de montagem final em Groton, Connecticut. Com a chegada e consolidação desses módulos, a construção passou de uma produção dispersa para uma fase de integração estrutural plena - etapa que Weeks considerou decisiva para recuperar a cadência industrial do programa.
Os atrasos iniciais ficaram sobretudo associados à entrega tardia de secções críticas, em particular a proa e a popa fabricadas pela HII, bem como a demoras no fornecimento de turbinas e geradores por parte da Northrop Grumman. Esta situação levou ao reforço da supervisão e da coordenação ao longo de toda a cadeia de abastecimento. Um sinal marcante do avanço industrial foi o transporte, em barcaça, da última secção de proa desde Newport News até às instalações da Electric Boat, operação que assinalou a passagem para a fase de montagem integral do casco.
Próximas etapas: fecho do casco e calendário até 2030
Segundo o planeamento em vigor, nos próximos meses deverá ocorrer o fecho do casco resistente, um dos marcos técnicos mais relevantes desta construção. Esta etapa consiste na união definitiva das secções internas que formam a estrutura apta a suportar a pressão em imersão - requisito essencial para os ensaios de estanquidade e para a verificação da integridade estrutural.
Depois de concluído esse processo, está previsto que o submarino seja lançado ao mar em 2027, dando início à fase de testes de integração e de provas no mar. A entrega final mantém-se apontada para 2028, e a primeira patrulha operacional está prevista para 2030.
Características dos submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos da classe Columbia
Com início formal em 2022, os submarinos da classe Columbia constituem a maior renovação do componente estratégico submarino dos Estados Unidos em mais de quarenta anos. Cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, será equipada com 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e integrará um sistema de propulsão turboeléctrica concebido para reduzir a sua assinatura acústica. O reactor nuclear, desenhado para operar durante toda a vida útil do navio - estimada em 42 anos - dispensa o reabastecimento ao longo do serviço, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.
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