Onda de calor na Europa: estudo liga extremos às alterações climáticas

O calor que está a assolar a Europa esta semana é do tipo extremo que, segundo os cientistas, teria sido praticamente impossível sem as alterações climáticas modernas.

Uma nova análise científica diz-o sem rodeios: episódios como este simplesmente não aconteciam há algumas décadas e, se estão a acontecer agora, a explicação aponta diretamente para as alterações climáticas provocadas pela ação humana.

De acordo com os investigadores, esta situação está entre as ondas de calor mais extremas alguma vez vividas na Europa.

A análise foi conduzida pela World Weather Attribution, uma rede de investigação criada precisamente para apurar até que ponto as alterações climáticas influenciam fenómenos meteorológicos extremos concretos.

Divulgado na sexta-feira passada, o estudo avaliou observações no terreno e dados de previsão relativos aos três dias e noites mais quentes da onda de calor em curso, abrangendo uma vasta área do continente.

Sob uma cúpula de ar quente

Uma cúpula de calor instalou-se sobre grande parte da Europa esta semana, retendo o ar quente e gerando uma combinação de calor e humidade que pode tornar-se verdadeiramente perigosa.

As cúpulas de calor não são um fenómeno raro. O que é raro é o nível de temperatura que esta atingiu.

Os recordes têm caído quase todos os dias. A França estabeleceu um recorde nacional de calor e ultrapassou-o no dia seguinte.

O Reino Unido também fixou um novo recorde de temperatura para junho, superando-o menos de 24 horas depois.

Espanha registou, em dias consecutivos no início da semana, os seus dois dias mais quentes de junho, enquanto a Suíça anotou o dia de junho mais quente de sempre.

Na Alemanha, valores provisórios também apontam para um novo máximo absoluto. Por toda a Europa, país após país tem vindo a reescrever os seus recordes de calor.

Quanto pior ficou?

Para quantificar a contribuição das alterações climáticas, os investigadores compararam a onda de calor de 2026 com dois episódios de referência anteriores - as grandes ondas de calor europeias de 1976 e 2003.

Essas ondas de calor ocorreram quando o planeta era significativamente mais frio do que é hoje.

O que os especialistas encontraram é difícil de ignorar. Tanto as temperaturas diurnas como as noturnas deste período de calor teriam sido praticamente impossíveis em 1976, um ano que, por si só, tinha estabelecido recordes de calor na época.

Nos últimos 50 anos, o planeta aqueceu cerca de dois graus Fahrenheit - aproximadamente 1.1 graus Celsius - e só essa mudança aumentou de forma dramática a probabilidade de ocorrerem extremos como este.

Se uma onda de calor equivalente tivesse atingido a Europa em junho de 1976, o estudo estima que teria sido cerca de 6.3 graus Fahrenheit, ou 3.5 Celsius, mais fresca do que a que a Europa está a viver agora.

As noites são o verdadeiro perigo

O calor noturno tem sido tão extremo como o calor diurno - e, em certos aspetos, ainda mais perigoso. A França acabou de registar a noite mais quente de sempre.

Quando as noites se mantêm quentes, o corpo não consegue arrefecer nem recuperar antes do início de mais um dia abrasador, e essa ausência de tempo de recuperação é um dos principais fatores por detrás das mortes associadas ao calor.

Os investigadores concluíram que o tipo de calor noturno severo observado agora na Europa é cerca de cem vezes mais provável hoje do que era em 2003 - o ano em que uma onda de calor europeia causou a morte de mais de 70,000 pessoas.

Quando o corpo deixa de conseguir aguentar

A equipa analisou também a humidade, recorrendo a uma métrica chamada temperatura de bolbo húmido de globo em 854 cidades de 30 países afetados.

Este indicador combina temperatura, humidade, radiação solar e vento num único valor que traduz a pressão real que o calor exerce sobre o corpo humano - em essência, quão difícil se torna para uma pessoa arrefecer.

Quase metade dessas cidades, 45 por cento, já bateu - ou está prestes a bater - o seu recorde absoluto nesta medida.

Quando este valor sobe o suficiente, a transpiração deixa de funcionar como mecanismo de arrefecimento e o risco de exaustão pelo calor - ou de golpe de calor fatal - aumenta de forma acentuada.

Os investigadores foram claros: com apenas 1.4 graus Celsius de aquecimento global, o calor extremo já está a testar os limites do que as sociedades conseguem suportar.

Um custo que já está a aumentar

Já há mortes, embora o número total só venha a ser conhecido mais tarde.

Em Espanha, o sistema de monitorização da mortalidade estimou mais de 200 mortes em excesso associadas ao calor em apenas quatro dias, com base em dados divulgados na quinta-feira.

Em França, pelo menos 55 pessoas morreram afogadas na última semana ao tentarem refrescar-se em lagos e rios.

O impacto foi muito além das fatalidades. Milhares de escolas fecharam, os serviços ferroviários entraram em caos, várias regiões sofreram falhas de energia e alguns locais turísticos encerraram.

O que isto significa daqui para a frente

A Europa está a aquecer mais depressa do que qualquer outro continente da Terra.

Os cientistas responsáveis por este estudo alertam que ondas de calor com esta escala, frequência e duração só se tornarão mais comuns, a menos que o mundo avance rapidamente para deixar de queimar combustíveis fósseis.

Friederike Otto, cientista do clima no Imperial College London e participante na análise, apresentou a questão menos como um debate científico e mais como uma escolha - sobre que tipo de futuro as pessoas realmente querem e se estão dispostas a fazer o que é necessário para lá chegar.

Uma pré-publicação do estudo pode ser consultada aqui.