Um cálculo simples pode ser mais eficaz do que o índice de massa corporal (IMC) a sinalizar o risco de pressão arterial elevada, de acordo com um novo estudo.
Uma equipa da Finlândia e dos EUA defende que a relação cintura-altura (WHtR, na sigla em inglês) tem maior precisão a prever quem está em risco de desenvolver pressão arterial elevada e hipertensão estabelecida.
Um cálculo simples para avaliar a pressão arterial
Embora o IMC seja usado há muito como ferramenta de rastreio de excesso de peso e obesidade, a sua fiabilidade tem vindo a ser posta em causa. Sabe-se que obesidade e pressão arterial elevada estão estreitamente associadas, pelo que o IMC poderá não ser o melhor indicador do risco de problemas cardiovasculares relacionados, desencadeados por excesso de gordura corporal e hipertensão.
"Depois de demonstrar associações consistentes entre diferentes origens étnicas, faixas etárias e ciclos de inquéritos, é seguro concluir que as estimativas de massa gorda baseadas na WHtR fornecem um indicador mais preciso e clinicamente mais significativo do risco de hipertensão", afirma a epidemiologista Mahidere Ali, da Universidade da Finlândia Oriental.
"A WHtR é uma ferramenta simples e escalável, que pode reforçar o rastreio precoce e melhorar a deteção do risco cardiovascular relacionado com a adiposidade."
Categorias de WHtR e comparação com o IMC
Recentemente, especialistas definiram três categorias para a WHtR: gordura normal, gordura elevada e excesso de gordura. Neste trabalho, os investigadores procuraram perceber se estas categorias seriam mais eficazes a identificar pressão arterial elevada e hipertensão do que o IMC.
Com base na análise de dados de 19.124 adultos e crianças com 12 ou mais anos, foi precisamente isso que se verificou - sobretudo no que diz respeito à categoria de excesso de gordura e à hipertensão plenamente estabelecida.
O que os dados mostram sobre WHtR e IMC
As pessoas classificadas com excesso de gordura tinham uma probabilidade 91% maior de apresentar pressão arterial elevada (120/70 mm Hg ou superior, neste estudo) e uma probabilidade 161% maior de ter hipertensão (140/90 mm Hg ou superior, neste estudo), quando comparadas com as que estavam no nível de gordura normal.
No caso do IMC, a ligação foi consideravelmente menos robusta: entre os participantes classificados como com excesso de peso ou obesidade, a probabilidade de pressão arterial elevada era 71% e 130% maior, respetivamente, mas não foi observada uma associação equivalente para hipertensão nos participantes com estas classificações.
Os dados analisados representam apenas um retrato de um determinado momento, e os participantes não foram acompanhados ao longo do tempo pelos investigadores. Ainda assim, os resultados sugerem que um cálculo simples com a medida da cintura e a altura pode ser uma forma rápida de identificar pessoas com maior probabilidade de desenvolver problemas de pressão arterial - o que permitiria iniciar mais cedo mudanças e tratamentos.
Porque o IMC pode falhar
Um dos principais limites do IMC é que relaciona peso com altura sem distinguir massa gorda de massa muscular. Essa diferença é relevante por múltiplos motivos associados ao risco para a saúde, e é uma das áreas em que a WHtR constitui uma melhoria importante.
"O IMC falhou em detetar o efeito independente da adiposidade, provavelmente porque não isola a influência de confusão da massa muscular, que pode inflacionar a sua associação com a pressão arterial em fases mais precoces, enquanto oculta a sua relação com a hipertensão estabelecida", explica Ali.
Por exemplo, mais massa gorda pode aumentar o risco de diabetes tipo 2, ao passo que mais massa muscular pode reduzir esse risco. Compreender por que motivo alguém transporta peso a mais faz diferença.
Trabalhos anteriores já mostraram que a WHtR pode ajudar a prever o risco de diabetes tipo 2 e de doença do fígado gordo, pelo que, mesmo nesta fase, já apresenta uma reputação sólida como medida médica útil.
Ferramenta disponível e impacto no sistema de saúde
Apesar de o IMC continuar, por agora, a ser a ferramenta padrão de rastreio para obesidade e hipertensão, existe uma calculadora online da relação cintura-altura que pode ser usada para estimar a WHtR com base na idade e no sexo.
"O sistema de saúde dos Estados Unidos está atualmente sobrecarregado tanto por hipertensão não controlada como por obesidade não gerida", escrevem os investigadores no artigo publicado.
"A WHtR é uma ferramenta barata e universalmente acessível que poderia substituir o IMC no rastreio, prevenção, diagnóstico e gestão da obesidade e das suas sequelas de DCV."
A investigação foi publicada no The Journal of Nutrition.
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