Atletas de elite conseguem levar o corpo ao limite, mas, mesmo assim, não conseguem ultrapassar as fronteiras da natureza humana, segundo uma nova investigação.
Os cientistas encontraram mais evidência de que, independentemente da forma física ou do treino, o organismo humano tem um limite e não consegue queimar calorias a mais de 2,5 vezes a sua taxa metabólica de repouso durante períodos prolongados.
Ultrapassar esse ritmo ao longo de 30 ou mais semanas de treino não é impossível, mas acontece raramente.
Estudos anteriores já tinham identificado um “teto metabólico” semelhante para a resistência humana, situado em cerca de 2,5 vezes a taxa metabólica de repouso. No entanto, este novo trabalho recorre a uma medição considerada padrão-ouro para estimar o gasto calórico e incluiu uma amostra com o dobro de atletas.
A análise envolveu 14 atletas altamente treinados e de nível mundial, entre corredores, ciclistas e triatletas. Apenas duas participantes eram mulheres, e a maioria tinha entre 30 e 44 anos.
Como foi medido o gasto energético dos atletas
Numa primeira fase, foi calculado o gasto energético total de cada participante, para determinar quantas calorias queimavam em cada sessão de treino e durante as competições. Para isso, os investigadores pediram aos atletas que bebessem uma garrafa de água enriquecida com dois marcadores metabólicos; as concentrações desses marcadores podiam ser medidas na urina e usadas para estimar quanta energia era dissipada durante o exercício.
Com base nessa fórmula, os cientistas estimaram o “alcance metabólico” máximo de cada indivíduo ao longo de 52 semanas, recorrendo a registos detalhados de treino.
Limite metabólico: 2,4 a 2,5 vezes a taxa de repouso ao longo do ano
Em média, os atletas deste estudo raramente queimavam mais de 4.000 calorias por dia. Isso equivale a 2,4 vezes a taxa metabólica de repouso.
Durante períodos curtos, era possível ir além desse valor. O maior alcance metabólico medido ultrapassou sete vezes a taxa metabólica basal do atleta. Esse resultado foi registado durante uma corrida de quase 24 horas no Appalachian Trail. Alguns outros ultramaratonistas também excederam a sua taxa de base em mais de 4 vezes em determinadas provas de vários dias.
Ainda assim, quando se faz a média ao longo de um ano, estes picos de energia revelaram-se de curta duração.
O corpo humano pode, ocasionalmente, queimar mais de 2,4 vezes a sua taxa metabólica basal, mas, depois de cerca de 30 semanas de treinos e provas, é improvável que consiga manter uma média acima desse teto.
Apenas quatro atletas do estudo ultrapassaram o teto metabólico previsto após 30 semanas ou mais, mas são uma excepção e a diferença foi pequena. O seu alcance metabólico rondou 2,7 vezes a taxa de repouso.
"Athletes in this study did not meaningfully exceed the proposed metabolic ceiling," concluem os autores.
"World-record ultra-endurance running performances suggest markedly higher expenditures may be possible in exceptional cases."
Sem medições directas num número maior de atletas de elite, os limites da resistência humana continuam, no melhor dos casos, pouco definidos.
A evidência acumulada aponta para um limite rígido nos extremos da resistência humana, embora exista sempre a possibilidade de surgir, no futuro, algum atleta que venha a contrariar essa ideia.
O estudo foi publicado na Current Biology.
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