Beber álcool - mesmo em quantidades muito pequenas - pode aumentar o risco de demência, de acordo com o maior estudo combinado, observacional e genético, feito até hoje sobre este tema.
Os resultados vão contra investigações anteriores que apontavam para um possível efeito protector do consumo ligeiro a moderado na prevenção do declínio cognitivo.
A equipa internacional responsável por este novo trabalho defende que eliminar o álcool pode ser a forma mais eficaz de reduzir o risco de vir a desenvolver demência, uma vez que níveis crescentes de consumo se associam a uma probabilidade igualmente crescente de demência, independentemente do tipo.
"As conclusões do nosso estudo apoiam um efeito prejudicial de todos os tipos de consumo de álcool no risco de demência, sem evidência que sustente o efeito protector anteriormente sugerido do consumo moderado", escrevem os investigadores no artigo publicado.
Como foi conduzida a investigação
Numa primeira fase, os cientistas analisaram 559,559 adultos do Reino Unido e dos Estados Unidos, com idades entre 56 e 72 anos no início do período em estudo. Os participantes responderam a questionários sobre os seus hábitos de consumo de bebidas alcoólicas e a sua saúde foi acompanhada até 15 anos depois.
A partir destes dados, surgiu um gráfico clássico em forma de U: os não consumidores e os consumidores elevados de álcool apresentavam o risco mais alto de demência. Este padrão encaixa em parte do que já tinha sido observado noutros trabalhos e, à primeira vista, parece indicar que o consumo moderado se relaciona com o menor risco.
Porque a curva em U pode ser enganadora
Ainda assim, os autores sustentam que o suposto benefício do consumo ligeiro não é real. Segundo o estudo, o grupo dos não consumidores inclui frequentemente pessoas que no passado bebiam muito e deixaram de o fazer, ou que reduziram o álcool devido a sinais iniciais de declínio cognitivo. Ou seja, a comparação fica distorcida.
O que revelaram os dados genéticos (randomização mendeliana)
Para reforçar a evidência, a investigação incluiu também registos genéticos de 2.4 milhões de pessoas, recorrendo à randomização mendeliana para avaliar a relação entre consumo de álcool e demência. Em vez de usar apenas dados sobre o que as pessoas dizem beber, esta abordagem utiliza a predisposição genética para o consumo - o que, em teoria, ajuda a reduzir o impacto de outros factores, como estilo de vida ou nível económico.
Nesta parte da análise, a forma em U desapareceu. Quanto maior era o consumo de álcool previsto geneticamente, maior era o risco de demência, sem qualquer “descida” entre pessoas com um consumo baixo, como quem bebe ocasionalmente uma cerveja ou um copo de vinho.
"Reduzir para metade a prevalência populacional da perturbação do uso de álcool pode diminuir os casos de demência em até 16 por cento, salientando a redução do álcool como uma estratégia potencial nas políticas de prevenção da demência", escrevem os investigadores.
Limitações e o que ainda não se pode afirmar
Os autores reconhecem limitações importantes. Na primeira parte do estudo, o consumo de álcool foi auto-reportado e não observado de forma científica, o que pode introduzir erros.
Na segunda metade, apesar de a randomização mendeliana ser uma ferramenta útil, depende de ligar dados genéticos à probabilidade de um traço - neste caso, a probabilidade de uma pessoa beber. Não se trata de um registo directo da ingestão de álcool.
Ainda assim, tendo em conta a dimensão do trabalho e o facto de se somar a vários estudos anteriores, os resultados constituem evidência robusta de que, à medida que se bebe mais, aumentam as probabilidades de declínio cognitivo e de demência em idades mais avançadas.
"Nenhuma das duas partes do estudo pode provar de forma conclusiva que o consumo de álcool causa directamente demência", afirma a neurocientista Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, que não participou no estudo.
"Mas isto acrescenta-se a uma grande quantidade de dados semelhantes que mostram associações entre a ingestão de álcool e um risco acrescido de demência, e trabalhos fundamentais em neurociência demonstraram que o álcool é directamente tóxico para os neurónios no cérebro."
A investigação foi publicada na BMJ Medicina Baseada na Evidência.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário