Como Vitomir Maričić conseguiu o recorde mundial de suster a respiração: 29 minutos e 3 segundos

A maioria das pessoas consegue suster a respiração entre 30 e 90 segundos.

Como alguns minutos sem oxigénio podem ser fatais, o nosso corpo tem um reflexo involuntário que nos obriga a inspirar.

Ainda assim, o apneísta Vitomir Maričić manteve recentemente a respiração suspensa durante um novo recorde mundial de 29 minutos e 3 segundos, deitado no fundo de uma piscina com 3 metros de profundidade, na Croácia.

Este tempo é cerca de cinco minutos superior ao recorde anterior, estabelecido em 2021 por outro apneísta croata, Budimir Šobat.

É curioso que todos os recordes mundiais de suster a respiração pertençam a apneístas - pessoas que, na prática, são profissionais a prender a respiração. Treinam intensamente, tanto no plano físico como no mental, para aguentar longos períodos submersos sem respirar.

Então, de que forma conseguem adiar um mecanismo básico de sobrevivência humana? E como foi possível a Maričić aguentar cerca de 60 vezes mais do que a maioria das pessoas?

Aumento do volume pulmonar e da reserva de oxigénio

Os apneístas fazem treino cardiovascular - actividade física sustentada que aumenta a frequência cardíaca, a ventilação e o fluxo sanguíneo - e exercícios respiratórios para aumentar a quantidade de ar (e, por consequência, de oxigénio) que conseguem armazenar nos pulmões.

Isto inclui actividades como natação, corrida ou ciclismo, bem como treino do diafragma, o principal músculo da respiração.

A respiração diafragmática, em conjunto com o exercício cardiovascular, condiciona os pulmões a expandirem-se para um volume maior e a reterem mais ar.

Com isto, os pulmões passam a guardar mais oxigénio e tornam possível um tempo de apneia mais prolongado.

Além disso, os apneístas conseguem controlar o diafragma e os músculos da garganta para deslocar o oxigénio armazenado dos pulmões para as vias aéreas. Desta forma, optimizam a captação de oxigénio para o sangue, que depois o transporta para as restantes partes do corpo.

Para elevar ainda mais o oxigénio disponível nos pulmões antes do recorde mundial, Maričić inalou oxigénio puro (100%) durante dez minutos.

Isto deu-lhe uma reserva de oxigénio maior do que a que teria ao respirar ar normal, que contém apenas cerca de 21% de oxigénio.

No Livro Guinness dos Recordes, este tipo de marca é classificado como uma apneia com assistência de oxigénio.

Mesmo sem oxigénio puro adicional, Maričić consegue suster a respiração durante 10 minutos e 8 segundos.

Resistir ao reflexo de voltar a inspirar

O oxigénio é indispensável para o funcionamento e a sobrevivência de todas as nossas células. No entanto, aquilo que desencadeia o reflexo involuntário de respirar não é o pouco oxigénio, mas sim o excesso de dióxido de carbono.

Quando as células usam oxigénio, produzem dióxido de carbono, um resíduo prejudicial.

O dióxido de carbono só pode ser eliminado do organismo ao ser expirado.

Ao suster a respiração, o cérebro detecta a acumulação de dióxido de carbono e acciona o impulso para voltarmos a respirar.

Os apneístas treinam a apneia para dessensibilizar o cérebro a níveis elevados de dióxido de carbono e, mais tarde, a níveis baixos de oxigénio. Isso atrasa o reflexo involuntário de inspirar novamente.

Se alguém prolonga a apneia para além disso, chega a um "ponto de ruptura fisiológico". É o momento em que o diafragma começa a contrair-se de forma involuntária para forçar a entrada de ar.

Isto é fisicamente muito exigente, e só apneístas de elite, que aprenderam a controlar o diafragma, conseguem continuar a suster a respiração depois desse ponto.

De facto, Maričić afirmou que manter a apneia por mais tempo:

ficou cada vez pior fisicamente, sobretudo para o meu diafragma, por causa das contracções. Mas mentalmente eu sabia que não ia desistir.

A concentração e o controlo mental são essenciais

Para quem pratica apneia, esta não é apenas uma disciplina física - é também mental.

Os apneístas treinam para gerir o medo e a ansiedade e para manter um estado mental calmo. Recorrem a técnicas de relaxamento como meditação, consciência da respiração e atenção plena.

De forma interessante, Maričić disse:

depois da marca dos 20 minutos, tudo se tornou mais fácil, pelo menos mentalmente.

Reduzir a actividade mental e física - o que se reflecte numa frequência cardíaca muito baixa - diminui a quantidade de oxigénio necessária. Assim, o oxigénio armazenado dura mais tempo.

É por isso que Maričić conseguiu este recorde deitado, imóvel, no fundo da piscina.

Não tente fazer isto em casa

Para além da competição, há muitas outras pessoas que treinam a apneia por motivos recreativos ligados à caça e recolha.

Por exemplo, as mergulhadoras ama, que recolhem pérolas no Japão, e as mergulhadoras haenyeo, da Coreia do Sul, que apanham marisco.

Ainda assim, a apneia envolve riscos.

Maričić descreveu o seu recorde mundial como:

um feito muito avançado, realizado após anos de treino profissional, e não deve ser tentado sem orientação adequada e segurança.

De facto, tanto o dióxido de carbono elevado como a falta de oxigénio podem conduzir rapidamente à perda de consciência.

Inalar oxigénio puro pode provocar toxicidade aguda por oxigénio devido aos radicais livres, substâncias químicas altamente reactivas que podem danificar as células.

A menos que tenha treino específico em apneia, o melhor é deixar isto para os profissionais.

Theresa Larkin, Professora Associada de Ciências Médicas, University of Wollongong e Gregory Peoples, Professor Auxiliar – Fisiologia, University of Wollongong

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.