A Google tem vindo a reforçar a sua presença no mundo automóvel, ao apostar em dois produtos distintos: Android Auto e Android Automotive. Apesar de os nomes serem parecidos, tratam-se de sistemas com abordagens e objectivos claramente diferentes.
Android Auto: a projeção do smartphone no automóvel
O Android Auto funciona como um sistema de projeção do telemóvel. Na prática, é o telefone que assume o papel de “cérebro”, enquanto o ecrã do carro serve como monitor. As aplicações correm no smartphone e, no automóvel, surge apenas uma interface adaptada para utilização em condução.
Este ambiente dá acesso a navegação, música, mensagens, pontos de interesse, IoT e meteorologia. As categorias mais recentes - jogos e vídeo - só podem ser usadas com o veículo parado.
Para utilizar o Android Auto, é necessária uma unidade multimédia compatível. A ligação pode ser feita por cabo ou sem fios. Caso o automóvel não traga suporte de fábrica, é possível adicioná-lo através de uma head unit de terceiros ou de um adaptador.
Android Automotive: o sistema operativo instalado no carro
O Android Automotive é um patamar totalmente diferente: trata-se de um sistema operativo completo, instalado directamente no automóvel. É responsável por controlar o ar condicionado, as câmaras, as definições dos bancos, a navegação e outras funções do veículo. Ao contrário do Android Auto, não depende de um smartphone para funcionar.
Os fabricantes podem personalizar profundamente o Android Automotive de acordo com a sua marca. Se assim o entenderem, podem também licenciar os Google Automotive Services, obtendo acesso ao Play Store, Google Maps e Assistant.
Fabricantes, adoção e limitações de implementação
Algumas marcas - como a BMW - optam por desenvolver soluções próprias, sem integrar o conjunto completo de serviços da Google. Ainda assim, o Android Automotive já está presente em modelos de Polestar, Volvo, Chevrolet, Cadillac, Renault, Honda, Nissan, Ford e outros fabricantes.
Mesmo com esta lista crescente, a adopção avança de forma mais lenta, em grande parte devido às exigências superiores ao nível do hardware e ao custo de desenvolvimento.
Diferença principal e compatibilidade com Apple CarPlay
A distinção essencial é simples: Android Auto é a interface do seu telefone no automóvel, enquanto Android Automotive é o próprio “sistema operativo” do carro. Em paralelo, o Automotive pode oferecer suporte tanto para Android Auto como para Apple CarPlay, desde que o fabricante não imponha limitações de funcionalidade.
Do ponto de vista estratégico, o Android Automotive tende a ser uma ferramenta mais poderosa para a Google, por permitir acesso directo ao automóvel sem depender do smartphone. Já para os utilizadores, o Android Auto continua a ser a opção mais universal e flexível, sobretudo quando se muda de carro.
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