Mergulhos a fundo no Reddit podem ir de teorias de fãs sobre séries de televisão a dicas de bricolage.
Uma nova análise apoiada por IA indica agora que a “primeira página da internet” pode ajudar investigadores a sinalizar potenciais efeitos secundários de fármacos GLP-1 usados para gerir o peso e a diabetes, como Ozempic, Wegovy, Mounjaro e Zepbound.
O que a análise no Reddit encontrou sobre fármacos GLP-1
Uma equipa da Universidade da Pensilvânia examinou mais de 410 000 publicações no Reddit ao longo de seis anos, à procura de referências a dois ingredientes activos presentes em medicamentos GLP-1 muito utilizados: “semaglutida” ou “tirzepatida”, bem como aos respectivos nomes comerciais.
“Os ensaios clínicos são o padrão-ouro, mas, por concepção, são lentos”, afirma o cientista de computação e informação Sharath Chandra Guntuku.
“Isto não substitui os ensaios, mas pode avançar muito mais depressa, e essa rapidez importa quando um fármaco passa de nicho a mainstream quase de um dia para o outro.”
No que diz respeito a possíveis efeitos secundários de que os médicos podem ainda não ter conhecimento, sobressaíram dois conjuntos de queixas: problemas de saúde reprodutiva (incluindo ciclos menstruais irregulares) e alterações relacionadas com a temperatura (como arrepios e afrontamentos).
Sabe-se que a forma como o metabolismo do corpo queima energia influencia o equilíbrio térmico, pelo que existe um mecanismo plausível que poderá ligar, de forma causal, esse efeito secundário ao medicamento. Já sobre a forma como estes fármacos afectam o ciclo menstrual, há menos investigação.
Importa sublinhar que estes “potenciais efeitos anteriormente não reconhecidos” estiveram longe de ser os mais frequentemente referidos no Reddit, e os investigadores realçam que não encaram esta nova análise como um substituto de ensaios ou de avaliações clínicas.
Ainda assim, os resultados sugerem que fóruns online e conversas entre pares podem ser espaços onde as pessoas se sentem mais à vontade para falar de determinados sintomas - alguns dos quais podem não referir ao médico.
“Alguns dos efeitos secundários que encontrámos, como as náuseas, são bem conhecidos, e isso mostra que o método está a captar um sinal real”, diz Guntuku.
“Os sintomas subnotificados são pistas que vieram dos próprios doentes, sem serem solicitadas, e os clínicos poderão, potencialmente, prestar-lhes atenção.”
IA, GPT e o método usado para analisar 410 000 publicações
Este tipo de recolha e análise de dados em grande escala é viabilizado pelos modelos mais recentes de IA. Neste caso, os investigadores usaram modelos GPT da OpenAI para processar as publicações do Reddit e identificar padrões.
Não é uma tarefa simples, tendo em conta o volume de texto e a diversidade de formas como as pessoas podem falar sobre fármacos GLP-1 e os seus efeitos secundários. Estas varreduras podem ser feitas rapidamente, apontando potenciais linhas de investigação para futuros ensaios clínicos.
Como se sabe pouco sobre os autores das publicações no Reddit incluídas, o estudo não consegue ser conclusivo quanto a saber se medicamentos como Ozempic ou Mounjaro estão, de facto, a provocar estes sintomas.
Mesmo assim, estes efeitos secundários auto-relatados justificam investigação adicional.
“Pensa-se que estes fármacos actuam ao envolver uma parte do cérebro chamada hipotálamo, que ajuda a regular uma grande variedade de hormonas”, afirma a psicóloga Jena Shaw Tronieri.
“Isso não significa que os medicamentos estejam necessariamente a causar estes sintomas, mas pode sugerir que relatos de alterações menstruais e flutuações da temperatura corporal merecem ser estudados de forma mais sistemática.”
Limitações, ensaios clínicos e o que falta investigar
Os fármacos GLP-1 recebem o nome do péptido semelhante ao glucagon-1, uma hormona natural que estes medicamentos imitam. Em termos específicos, reduzem o apetite, abrandam a digestão e desencadeiam a libertação de insulina pelo pâncreas em resposta a níveis elevados de açúcar no sangue.
Apesar de estes tratamentos estarem associados a benefícios relevantes na perda de peso e no controlo da diabetes, continua a investigar-se que outras consequências poderá ter o uso de GLP-1.
Essas consequências podem incluir protecção contra a doença de Alzheimer, melhor saúde cardiovascular e um maior risco de pancreatite aguda ou crónica - uma combinação bastante diversa. Também se sabe que é comum recuperar a maior parte do peso após tratamentos com GLP-1.
Este tipo de análise online pode trazer à luz problemas que, de outra forma, poderiam passar despercebidos.
“O objectivo central desta abordagem é conseguir avançar rapidamente, e é exactamente nessa altura que ela é mais valiosa”, diz Guntuku.
O Reddit tende a concentrar-se em adultos mais jovens, do sexo masculino, nos EUA - mas isso não significa que não possa ser útil para sinalizar questões que os investigadores precisam de conhecer.
“Os ensaios clínicos, em geral, identificam os efeitos secundários mais perigosos dos medicamentos, mas podem falhar em detectar quais são os sintomas que mais preocupam os doentes”, afirma o cientista de computação e informação Lyle Ungar.
“Ainda que as redes sociais não sejam necessariamente representativas, uma grande colecção de publicações pode reflectir preocupações adicionais.”
A investigação foi publicada na Nature Health.
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