Calendário do programa F-47 e impacto na frota F-22
Dando uma pista sobre o calendário de entregas previsto para o programa F-47, um congressista norte-americano afirmou recentemente que o futuro caça de sexta geração da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) não deverá estar pronto antes de 2030. A confirmar-se, isso obrigaria a instituição a ponderar a manutenção das plataformas actuais por mais tempo do que o inicialmente previsto.
As declarações foram feitas durante a McAleese Defense Programs Conference. Nessa ocasião, o republicano da Virgínia Rob Wittman - presidente do subcomité de Forças Aéreas e Terrestres Tácticas do Comité de Serviços Armados da Câmara dos Representantes - referiu que a USAF terá de manter a sua frota de caças F-22 como solução de transição até concluir a passagem para o novo sistema.
Meta de 2028 e reforço do papel da USAF no desenvolvimento
Vale a pena recordar que a meta definida pelas principais lideranças da Força Aérea dos Estados Unidos é ter os primeiros F-47 disponíveis até 2028, para os submeter aos ensaios de voo correspondentes. Trata-se de um prazo de três anos desde a adjudicação do contrato à Boeing, considerado extremamente ambicioso por analistas locais, que traçam paralelos com o programa F-35 - o qual precisou de cinco anos para alcançar um marco semelhante.
Ainda assim, a força continua a acreditar que conseguirá cumprir esse objectivo, de acordo com o que tem sido indicado pelo general Dale White, que desempenha funções como supervisor do programa F-47.
Na mesma linha, o general White sustentou que a USAF está a assumir um papel cada vez mais determinante na definição das folhas de rota associadas ao programa F-47, abrangendo temas como prazos de concepção, desenvolvimento e fabrico subsequente. Recuperando as suas palavras: “Precisávamos que o governo voltasse à engenharia. Tínhamos subcontratado a engenharia durante muito tempo. E o facto de conseguirmos fazê-lo, de termos uma arquitectura de referência do governo em colaboração com a indústria, permitiu-nos manter uma concorrência mais contínua, evitando a dependência de um único fornecedor. Mas, ao mesmo tempo, temos agora um contrato que nos permite desenvolver as nossas capacidades.”
Essa visão também foi partilhada pelo então chefe do Estado-Maior da USAF, o general David Allvin, que no ano passado disse igualmente perante congressistas que a Força Aérea estava a passar a assumir mais responsabilidades nessas etapas do programa. Segundo explicou na altura, isso daria a Washington maior controlo e melhor conhecimento do processo de desenvolvimento da plataforma - algo que, no caso do F-35, não aconteceu na mesma medida, uma vez que a Lockheed Martin manteve direitos sobre dados-chave do desenho.
Objectivo do F-47, requisitos conhecidos e armamento em estudo
Importa lembrar, a este ponto, que os futuros caças de sexta geração F-47 são concebidos pela Força Aérea dos Estados Unidos como substituto directo dos seus actuais caças mais capazes, os já referidos F-22. Assim, trata-se de uma aeronave em desenvolvimento com o objectivo de alcançar uma plataforma de combate capaz de operar em cenários de elevada exigência, em colaboração com a Boeing, que em Março de 2025 foi seleccionada como vencedora de uma competição altamente confidencial na qual também participaram a Lockheed Martin e a Northrop Grumman.
Quanto às características conhecidas até agora - sobretudo com base em informação divulgada pela própria USAF -, é referido que o F-47 se destacará pela capacidade de atingir velocidades superiores a Mach 2 e por um raio de combate superior a 1 000 milhas náuticas (cerca de 1 852 km). Este último aspecto é particularmente relevante, já que o alcance deverá ser praticamente o dobro do dos F-22 que pretende substituir, graças aos novos motores XA103, actualmente em desenvolvimento pela Pratt & Whitney.
Por fim, além destes trabalhos de desenvolvimento, a Força Aérea dos Estados Unidos tem também dado sinais de procurar avançar com um novo míssil que surge como um dos primeiros armamentos do F-47. Apesar de se tratar de uma procura preliminar de parceiros industriais, o documento divulgado pelo Centro de Gestão do Ciclo de Vida da USAF na Base Aérea de Eglin indicava que será um modelo semelhante ao SiAW, que, por sua vez, deverá ser compatível com os bombardeiros B-21 e com os caças furtivos F-35.
Imagens usadas a título ilustrativo
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