Um novo estudo concluiu que a maioria dos alimentos processados vendidos como sendo feitos com óleo de abacate não é produzida com óleo de abacate puro.
Dos 54 produtos testados - batatas fritas, maioneses e molhos para salada com óleo de abacate - 48 continham óleos mais baratos.
Quem compra estes produtos costuma pagar um prémio elevado, por vezes superior a cinco vezes o preço do mesmo alimento preparado com óleo comum.
Muitos consumidores escolhem o óleo de abacate de forma deliberada para evitarem os chamados óleos de sementes - mas acabam, ainda assim, por os consumir.
O que os testes revelaram
O trabalho foi realizado no laboratório da professora Selina Wang, na University of California, Davis (UC Davis).
A equipa adquiriu os produtos em lojas da Califórnia e em retalhistas online ao longo de 2025 e 2026.
Depois, os investigadores submeteram todos os artigos aos mesmos testes de pureza usados para detetar fraude noutros tipos de óleo.
No caso dos molhos para salada, o resultado foi inequívoco: todos os exemplares reprovaram, por conterem óleos diferentes do óleo de abacate.
As pessoas pagaram pela pureza
Entre as batatas fritas, 93% falharam; entre as maioneses, a taxa de falha foi de 71%. No conjunto, 89% dos produtos com óleo de abacate continham óleo que não era de abacate.
Os artigos analisados pertenciam a mais de uma dúzia de marcas, incluindo nomes muito conhecidos como Lay’s, Kettle Brand e Primal Kitchen.
Quando a equipa aplicou exatamente os mesmos testes a 20 produtos rotulados como azeite, apenas um não passou. Na prateleira, grande parte do trabalho é feito pelo marketing.
“Os consumidores estão cada vez mais a pagar um prémio por produtos feitos com óleo de abacate ou azeite”, afirmou Wang.
O óleo tem uma impressão digital
Cada óleo apresenta uma assinatura química própria. A combinação de ácidos gordos e esteróis - compostos gordos naturais presentes nas plantas - varia de óleo para óleo, e os testes conseguem interpretar essas diferenças como uma impressão digital.
Um estudo anterior já tinha mostrado que este método separa de forma fiável o óleo de abacate autêntico dos óleos mais baratos usados para o diluir.
Quando uma amostra é diluída, denuncia-se porque o óleo “intruso” deixa sinais que o abacate não produziria. Até aqui, os testes a óleo de abacate tinham sido feitos apenas com o produto diretamente da garrafa.
Com uma embalagem de batatas fritas, o cenário muda. Ao aplicar o mesmo método a este tipo de alimento, surgiu um potencial problema que a equipa precisou de excluir.
Sem margem para falsos alarmes
Fritar, misturar e emulsionar são processos agressivos que poderiam, em teoria, baralhar as “impressões digitais” e gerar falsos alertas.
Para o confirmar, a equipa comparou diretamente a assinatura de cada óleo antes e depois do processamento.
As diferenças observadas foram pequenas, o que indica que um teste falhado refletia o próprio óleo e não a forma como o alimento foi fabricado.
Os investigadores também tinham em conta que a natureza, por si só, pode alterar ligeiramente essa assinatura: o local de cultivo do abacate e a variedade utilizada deixam ambos uma marca.
Para não penalizar variações legítimas, os testes incluíram uma tolerância. Ainda assim, a maioria dos produtos não passou.
“Demos alguma margem às amostras, atribuindo-lhes uma margem de desvio de 10 por cento para acomodar isso, mas 89 por cento dos produtos de abacate falharam na mesma”, disse a professora Wang.
Porque é que o azeite passou
A diferença entre os dois óleos não se explica, na prática, pela química. O azeite é estudado e regulado há décadas, tempo suficiente para que vender azeite adulterado implique um risco real.
O óleo de abacate é mais recente e muito mais caro, e as regras destinadas a garantir o que está efetivamente dentro da garrafa ainda estão a ser definidas.
Esse vazio regulatório abre espaço para que um produto diluído circule pela cadeia de abastecimento sem ser detetado. E não é a primeira vez que o laboratório identifica este problema.
Em rondas anteriores de testes, a maioria do óleo de abacate engarrafado vendido em lojas dos EUA estava rançoso ou misturado com outros óleos; mais tarde, uma análise a produtos de marca própria encontrou um padrão semelhante.
O novo trabalho prolonga essa tendência: da garrafa para os alimentos processados na prateleira ao lado.
Investigação separada já identificou os substitutos mais frequentes, incluindo óleos de colza, cártamo e girassol.
Custos para os consumidores
A consequência sente-se no momento de pagar. No estudo, os produtos com óleo de abacate custavam tanto quanto, ou mais do que, produtos equivalentes feitos com azeite, e a diferença face às versões com óleo comum podia ultrapassar cinco vezes o preço.
O azeite era quase sempre autêntico. O óleo de abacate quase nunca o era - o que significa que as pessoas mais dispostas a pagar por qualidade foram, precisamente, as mais propensas a sair prejudicadas.
Wang considera que a substituição pode começar a montante, nos fornecedores de óleo, e não necessariamente nas marcas cujo nome aparece na embalagem.
É possível que as próprias marcas nem tenham conhecimento. Muitas empresas compram através de intermediários e, sem testes próprios, não têm forma de detetar uma troca. Isso torna difícil localizar o responsável.
“Os fornecedores de óleo adulterado podem estar a esconder-se por detrás de duas camadas da cadeia de abastecimento, tornando difícil identificar onde o problema teve origem.”
Os rótulos precisam de verificação
O estudo confirma que estas falhas correspondem a adulteração real e não a um efeito secundário da fritura ou da mistura, eliminando a última explicação simples para os números.
Os mesmos testes de rotina que ajudaram a limpar o corredor do azeite podem agora ser aplicados ao óleo de abacate, tanto ao nível do fornecedor como na prateleira.
Até isso acontecer, quem paga mais deve partir do princípio mais prudente: o saco pode não conter aquilo que a frente afirma.
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