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Segundo informação divulgada pela Força Aérea de Taiwan (ROCAF), os primeiros drones MQ-9B “SkyGuardian” adquiridos aos Estados Unidos poderão chegar no final do próximo ano. Esta entrega representará mais um avanço na modernização das capacidades de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) das Forças Armadas taiwanesas, num cenário de crescente actividade militar da China.
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Calendário de entregas confirmado pela ROCAF
Numa sessão legislativa, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea de Taiwan confirmou que as primeiras duas unidades, de um total de quatro aeronaves não tripuladas incluídas num contrato assinado em 2023, serão entregues de acordo com o calendário previsto. As duas restantes deverão ser recebidas ao longo de 2027.
Contratos anteriores e valores acordados
Importa sublinhar que a compra destas aeronaves se enquadra em outros acordos anteriormente autorizados pela Agência de Cooperação de Segurança e Defesa dos Estados Unidos (DSCA). Por um lado, em 2022, os dois países assinaram um acordo para assegurar o fornecimento de 4 drones MQ-9B na versão “SeaGuardian”, num total de USD 555 milhões.
Mais tarde, em maio de 2023, a Força Aérea dos Estados Unidos formalizou um novo contrato com a General Atomics para a entrega de 4 unidades MQ-9B, desta vez na versão “SkyGuardian”. Na altura, foi indicado que o contrato fazia parte do programa Foreign Military Sales norte-americano, com um tecto máximo de USD 217.6 milhões.
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Ampliação do acordo em 2024 e reforço de vigilância
Com o decorrer dos meses, em março de 2024, o Departamento de Defesa dos EUA anunciou uma ampliação e a adjudicação de um novo contrato, avaliado em USD 250 milhões, à General Atomics Aeronautical Systems Inc, para o fornecimento de 4 drones MQ-9B “SkyGuardian”.
Este último pacote incluiu não só as aeronaves, mas também os sistemas de controlo em terra, equipamentos de apoio, formação e assistência técnica. O enquadramento foi o de um acordo complementar orientado para aumentar a capacidade de vigilância e de dissuasão sobre o Estreito de Taiwan, num ambiente regional assinalado pelo crescimento do número de incursões aéreas e navais da República Popular da China.
Para além disso, a força referiu que a incorporação destes drones permitirá a Taiwan alargar a sua cobertura ISR no Pacífico Ocidental, fortalecendo as capacidades de patrulhamento marítimo e de guerra anti-submarina.
MQ-9B “SkyGuardian”
O MQ-9B “SkyGuardian” é um sistema aéreo pilotado remotamente, concebido para fornecer inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) persistentes à escala global. O “SkyGuardian” foi desenvolvido para operar via satélite durante até 40 horas, em todos os tipos de condições meteorológicas, e para se integrar com segurança no espaço aéreo civil. Isto permite que forças conjuntas e autoridades civis disponham de consciência situacional em tempo real em qualquer ponto do mundo, tanto de dia como de noite.
A aeronave está equipada com o radar multimodo Lynx, um sensor electro-óptico/infravermelho (EO/IR) avançado e capacidade de descolagem e aterragem automáticas. Conta ainda com uma envergadura superior à dos seus antecessores, de 24 m.
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