Rolls-Royce Project Nightingale: o descapotável eléctrico de 100 unidades

A Rolls-Royce considera que este é o seu trabalho mais “ambicioso” até hoje. Depois de 120 anos no sector - e com um dos catálogos mais deslumbrantes do mundo automóvel - a afirmação não é pouca coisa.

Projecto Nightingale e a nova Coachbuild Collection da Rolls-Royce

O Project Nightingale é um automóvel longo - 5,76 m de ponta a ponta - e, ao vivo, impõe-se com uma presença enorme. E chega com várias estreias: é totalmente eléctrico e um descapotável de dois lugares, além de inaugurar a recém-anunciada Coachbuild Collection da marca.

A ideia é simples: há momentos em que um Rolls-Royce “normal” - mesmo um Black Badge ou uma encomenda privada - não chega. Serão produzidas apenas 100 unidades e, como acontece neste nível estratosférico do mercado, já estão todas atribuídas. Lamentamos.

“Cem carros pareceu-nos o número certo”, disse o CEO da Rolls-Royce, Chris Brownridge, ao TopGear.com durante uma antevisão muito antecipada. “Podíamos, com facilidade, ter feito mais com base no feedback que recebemos, mas a escassez é importante; se alterarmos essa posição, perdemos credibilidade no topo da nossa pirâmide de modelos. Isto mostra do que a Rolls-Royce é capaz, cria procura futura e incentiva o pensamento criativo em torno das encomendas dos clientes.”

E acrescenta: “Temos cinco escritórios privados espalhados pelo mundo e o Nightingale vai intensificar ainda mais a procura. Por isso é que estamos a ampliar a fábrica em Goodwood, para termos mais espaço e conseguirmos executar projectos mais complexos. Não se trata apenas de criar um automóvel; trata-se de criar uma parte da história da Rolls-Royce.”

Por agora, a Rolls-Royce mantém discrição quanto aos detalhes técnicos, mas confirma-se que o novo modelo recorre à mesma arquitectura modular em alumínio que serve de base ao resto da gama. Sob aquela carroçaria de tom solene e teatral esconde-se um grupo motopropulsor 100% eléctrico - uma evolução substancial do sistema actualmente usado no Spectre.

É razoável esperar mais desempenho, maior eficiência e mais autonomia, embora nenhum destes pontos seja, de facto, prioritário para quem vai receber um Nightingale. Não quando é provável ter um Airbus ACH160 ou um Gulfstream G700 em alerta - e, claro, equipa de apoio. Segundo a marca, o foco aqui está na “beleza… tanto observada como vivida”.

E o nome? É uma referência a “Le Rossignol”, uma casa na propriedade de Inverno de Henry Royce, na Riviera Francesa.

A maioria dos carros irá para clientes actuais, mas o Nightingale também pretende atrair novos compradores. A Rolls-Royce é um clube de elite; os proprietários gostam de conviver entre si - e com a empresa. E pode, adicionalmente, ajudar a reforçar a procura do Spectre, cujas vendas caíram de forma perceptível depois de os primeiros adoptantes terem sido satisfeitos.

“Somos a única marca de luxo em que qualquer cliente pode falar comigo em qualquer momento”, afirma Brownridge. “E os nossos clientes podem ter acesso directo a um membro da equipa de design. Estar perto dos membros da nossa família é essencial para o nosso sucesso.”

Herança coachbuilt, Streamline Moderne e o papel do Nightingale

Muitos dos Rolls-Royce mais memoráveis foram coachbuilt: por vezes peças únicas, muitas vezes séries de baixo volume. Era assim que os ‘Great Gatsbys’ da vida real preferiam as coisas, nos tempos da Era do Jazz.

Do ponto de vista estilístico, a referência mais certeira aqui é o Streamline Moderne - um movimento de design dos anos 30 que influenciou arte e arquitectura, bem como automóveis, navios, comboios e aviação. Para o director de design, Domagoj Dukec, as proporções generosas, a disciplina absoluta das superfícies e a clareza das linhas são assinaturas da Rolls-Royce.

“Para mim, este automóvel marcante parece simultaneamente inevitável e completamente inesperado”, diz ele, “e vai moldar tudo o que vier a seguir.”

“Tem de definir a marca para o nosso futuro portefólio”, acrescenta. “Mas não é só a forma; é a experiência que a sustenta. A equipa que trabalha em coachbuilt é muito pequena, com uma engenharia diferente e processos distintos. A equipa de design deve ser o mais criativa possível; nem deve conhecer todas as limitações, porque isso só as restringe. Deixamo-los explorar verdadeiramente.”

Design exterior do Nightingale: proporções, detalhes e aerodinâmica

Com necessidades de arrefecimento diferentes das dos seus ‘irmãos’ a combustão, o Nightingale está mesmo a forçar alguns limites. Os faróis, finos e verticais, sublinham a largura e levantam uma pergunta básica: até que ponto um automóvel precisa de ter “olhos”?

Duas faixas em aço inoxidável polido arrancam na base das ópticas e atravessam a carroçaria monumental até à traseira. A icónica grelha Pantheon continua a estruturar a frente, assente sobre um plinto inferior de geometria bem marcada. No topo, a Spirit of Ecstasy mantém-se no seu lugar de sempre, imperturbável perante vertigens e insectos a alta velocidade.

A fuselagem do Nightingale é igualmente impressionante - quando um carro é tão comprido, quase ganha esse direito - tal como a “escultura negativa” na secção inferior da carroçaria. É preciso confiança para criar algo com tanta chapa e resistir à tentação de o cobrir com entradas de ar, grafismos ou elementos feitos para distrair o olhar. “Monolítico” é a palavra.

Ainda assim, há puxadores de porta bem visíveis e um monograma “double R” em cada guarda-lamas dianteiro.

As jantes são as maiores alguma vez vistas num Rolls-Royce de produção: 61 cm. Têm um visual em espiral inspirado numa hélice de iate e riscas maquinadas que sugerem movimento mesmo com o carro parado.

Na traseira, o volume afunila com uma varrida autoritária. E os proprietários podem usufruir daquilo a que a marca chama “piano boot”: uma bagageira que abre lateralmente num braço em consola, à semelhança da tampa de um piano de cauda.

Por baixo está o “Aero Afterdeck”, um difusor tipo popa que encerra o conjunto com a gravidade certa - e sem qualquer escape de escola antiga a estragar a fluidez.

A lógica aqui é a do “menos é mais”, apesar de o Nightingale continuar, sem dúvida, a ser um automóvel maximalista. Dukec compara o processo de design coachbuilt ao caminho que, muitas vezes, leva a um carro de exposição.

“É um percurso semelhante, embora isto não seja um protótipo porque é totalmente conduzível e tem de funcionar na estrada”, sublinha. “A traseira é mais longa, e a frente é mais alta do que a traseira, como num barco. Não se trata tanto de velocidade - e isso influencia, de facto, cada detalhe do carro. Porque as pessoas querem passear numa máquina com este aspecto espectacular.”

“Ser intemporal é ignorar a moda”, continua. “Não se pode reagir ao que toda a gente acha ‘fixe’ neste momento. A Rolls-Royce também tem de ter um certo valor em termos de artesanato. No fundo, não importa muito que tipo de motor tem.”

Interior, experiência e tecnologia: luxo táctil em vez de ecrãs

O tejadilho integra um material de insonorização que combina tecido, caxemira e compósitos, preservando a serenidade que torna o Spectre numa experiência de condução tão notável. No interior, a estrutura do tablier volta a assumir um lado quase arquitectónico, e o habitáculo ganha vida com inspiração muito própria da Rolls-Royce.

Nada de iluminação ambiente “barata”: aqui existe algo chamado “starlight breeze”, que recorre a 10 500 elementos individuais para desenhar um padrão que imita as ondas sonoras do canto de um rouxinol real. Ficamos a imaginar o que Tyler, the Creator acharia disto.

Há mais pormenores de requinte extremo: quando a porta coach, com dobradiça traseira, se abre, o apoio de braço central recua para revelar o comando rotativo; partes do conjunto são jacteadas com vidro para dar a sensação de uma peça de joalharia absurdamente cara. O mesmo cuidado estende-se ao selector de marcha e a outros comandos. Até os porta-copos são em alumínio polido.

Parafraseando Prince, o Nightingale é sobretudo uma coisa física - e que se lixe a tirania do ecrã táctil.

“A digitalização é óptima, mas é má se não for executada da forma certa”, diz Dukec, enquanto discutimos o papel da alta tecnologia num automóvel com a atmosfera e a intenção de um Rolls-Royce. “A IA não é má por si só; depende do que se faz com ela. É uma ferramenta e precisa da liderança intelectual certa. Afinal, não teríamos construído arranha-céus sem ferramentas.”

Pergunto-lhe se o iDrive panorâmico da BMW vai aparecer num futuro Rolls. A resposta é clara: “Não. Não é apropriado. Os nossos clientes têm ideias diferentes sobre automóveis do que os condutores do dia-a-dia.”

Preço, exclusividade e estratégia face ao mercado

O preço do Nightingale ainda não foi confirmado, mas o modelo acena a 2021 e ao Boat Tail (foram feitos três, com um valor rumorado de 25 milhões de libras cada) e ao Arcadia Droptail de 2024. Vai ser… bem, “acessível” não é a palavra certa, mas percebe-se a ideia. “O preço reflecte o esforço envolvido em produzi-lo”, diz Brownridge, com pragmatismo.

Quanto aos ventos contrários geo-políticos, a Rolls-Royce parece confiante na sua capacidade de resistir à turbulência. “Estamos bem protegidos no nosso negócio, mas o nosso modelo e a nossa unidade de produção são totalmente orientados pela procura e flexíveis. A procura por encomendas mais complexas continua a crescer, tal como o público de ultra elevado património. Respeitamos a nossa herança, mas também precisamos de inovar.”

Pode dizer-se que o coachbuilding olha para trás para avançar. A Rolls-Royce conhece isso por dentro e por fora - e sabe o quanto essa aposta reforça o resultado final. Parece óbvio.

Ainda assim, a marca está a resistir à tentação de se expandir para outros territórios superficialmente lucrativos, como praticamente todos os outros construtores de topo fizeram.

“A Rolls-Royce descreve-se como uma ‘casa de luxo’, não como uma empresa automóvel. Quando entrei, achei que isso soava um pouco distante”, recorda Brownridge. “Mas a realidade é que um cliente compra um Rolls-Royce porque quer uma experiência de luxo e um automóvel de engenharia requintada - sobretudo num coachbuilt. Só nos interessa criar valor, e o foco está sempre nos nossos carros.”

Por isso, é pouco provável que esta Casa de Luxo vá construir uma casa a sério num futuro próximo. Este novo pássaro de voo alto terá de chegar para o efeito.