Dados do VLT do ESO apontam que o cometa 3I/ATLAS é mais velho do que o Sol

Observações do VLT do ESO sobre o cometa 3I/ATLAS

Novos dados recolhidos pelo Telescópio Muito Grande (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) indicam que o cometa 3I/ATLAS terá, com grande probabilidade, vindo das regiões periféricas de um sistema estelar antigo e poderá ser bastante mais velho do que o Sol.

Num comunicado, o ESO explica que uma equipa de astrónomos usou este conjunto de telescópios óticos para analisar a composição de 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar conhecido a atravessar o Sistema Solar. De acordo com a instituição, este visitante fez, em novembro de 2025, a sua maior aproximação à Terra, e os resultados do trabalho foram publicados na revista Nature Astronomy.

Assinaturas químicas e quocientes isotópicos

Ao detetar assinaturas químicas específicas - as primeiras observações deste género realizadas para um cometa formado fora do Sistema Solar - os investigadores concluíram que o 3I/ATLAS deverá ter-se originado nas zonas exteriores de um sistema estelar antigo, podendo ser muito mais antigo do que o Sol.

Apesar de, nos dois cometas interestelares anteriores, ter sido difícil medir com precisão a sua composição, no caso de 3I/ATLAS o brilho excecional permitiu determinar quocientes isotópicos, isto é, as proporções relativas entre diferentes formas do mesmo elemento.

Metalicidade baixa e uma estrela mais antiga do que o Sol

Os cientistas consideram provável que o cometa se tenha formado nas periferias de um disco de matéria em torno de uma estrela antiga com baixa metalicidade, composta sobretudo por hidrogénio e hélio.

Segundo Aravind Krishnakumar, investigador da Universidade de Liège e coautor do estudo, o 3I/ATLAS exibiu quocientes isotópicos de carbono e de azoto invulgarmente elevados.

A equipa defende que este tipo de estrelas terá surgido quando o Universo ainda era muito jovem e, por isso, menos rico em elementos químicos do que na atualidade, suspeitando que o 3I/ATLAS tenha tido origem em torno de uma estrela muito mais velha do que o Sol - provavelmente com mais do dobro da idade do Sol.