Consórcio PROSPER quer antecipar a medicina da longevidade saudável antes do nascimento

A ciência da longevidade é um tema central para muitos investigadores: perceber de que forma podemos acrescentar anos à vida, ao mesmo tempo que se evita a doença e o declínio associado ao envelhecimento.

Há, além disso, inúmeras formas de abordar o assunto - desde a genética com que nascemos até à alimentação e aos hábitos que acumulamos ao longo do percurso.

Agora, uma equipa internacional de cientistas defende que a investigação e as intervenções em longevidade devem começar o mais cedo possível - idealmente ainda antes do nascimento.

Um consórcio PROSPER para a medicina da longevidade saudável

Num artigo de Correspondência publicado na Nature Health, os autores propõem a criação de um “consórcio ao longo do curso de vida para a medicina da longevidade saudável”, com o nome PROSPER - sigla de Investigação Pré‑gestacional e Pediátrica para um Período de Vida Saudável Óptimo e Resiliência nas Primeiras Fases da Vida.

A ideia central é que uma parte demasiado grande da investigação em longevidade se concentra nas últimas décadas de vida - uma altura em que, possivelmente, muito do desgaste e dos danos no organismo já se acumulou.

"A medicina da longevidade saudável - que procura traduzir para a prática clínica os conhecimentos da biogerontologia - tem-se focado sobretudo em populações adultas, e as intervenções só são aplicadas após décadas de alterações moleculares e celulares associadas ao envelhecimento", escrevem os investigadores.

"Esta abordagem ignora uma janela crítica de oportunidade."

Porque faz sentido começar antes do nascimento

Segundo o novo artigo, apesar de já existir bastante investigação anterior sobre factores da infância capazes de influenciar a duração da vida, continua a faltar uma visão integrada e consistente que permita avaliar, de forma articulada, diferentes dimensões do envelhecimento ao longo de toda a vida.

Um exemplo levantado pelos autores é o de que os mesmos marcadores de envelhecimento usados em adultos não podem ser simplesmente transpostos para crianças: em idades mais baixas, podem ter significados distintos. Para os proponentes, este tipo de inconsistência é precisamente um dos problemas que um consórcio coordenado poderia enfrentar.

"No centro deste esforço está o reconhecimento de que a idade biológica no início da vida reflecte sincronização do desenvolvimento e resiliência, e não dano cumulativo, o que exige modelos, biomarcadores e enquadramentos interpretativos específicos por idade", escrevem os investigadores.

Marcadores de envelhecimento, multiómica e o “pico de desempenho”

Os autores que propõem o PROSPER introduzem também o conceito de “pico de desempenho”: a fase em que estamos no nosso máximo - algo que, de uma forma ou de outra, acontece com todos (mesmo que passe sem darmos por isso).

Este enquadramento sugere uma maneira diferente de pensar o envelhecimento: não apenas quantos anos somamos, ou quantos desses anos são vividos sem doença, mas também que proporção da vida passamos no que poderia ser considerado o nosso auge.

"Isto envolve a integração sistemática de dados multiómicos, fenótipos clínicos e medidas funcionais ao longo das etapas do desenvolvimento, o que permitirá construir trajectórias biológicas longitudinais capazes de informar a previsão de risco e a intervenção", escrevem os investigadores.

"Em paralelo, o consórcio procura desenvolver enquadramentos diagnósticos e terapêuticos específicos por idade que possam ser incorporados nos cuidados obstétricos e pediátricos de rotina, deslocando assim o foco da gestão reactiva da doença para a optimização proactiva da trajectória."

O que ainda está por definir

Por enquanto, tudo isto está numa fase muito inicial, e a proposta não entra em grande detalhe. Na prática, o PROSPER seria pensado para trabalhar em vários níveis - desde recomendações clínicas até ensaios médicos - agregando e articulando dados de uma forma que, segundo os autores, ainda não foi feita.

E, caso avance, é possível que Dick van Dyke venha a estar na linha da frente, pelo menos para um papel de consultoria.

Os investigadores por trás da proposta são especialistas em longevidade e, se a ideia for aceite pela comunidade científica em geral, deverá traduzir-se em mais descobertas relacionadas com a longevidade - não apenas para quem está nas fases mais avançadas da vida, mas para pessoas de qualquer idade.

"A criação de um consórcio ao longo do curso de vida para a medicina da longevidade saudável deverá melhorar a investigação e a prática clínica", escrevem os investigadores.

"Ao alinhar disciplinas que tradicionalmente têm operado de forma isolada, torna-se possível abordar todo o continuum do envelhecimento biológico, desde os seus determinantes mais precoces até às suas manifestações clínicas."

A investigação foi publicada na Nature Health.

Este artigo foi verificado quanto a factos por Rachel Garner e editado por Michael Irving. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se encontrar um erro, por favor avise-nos.