Revisão revela que não há uma fórmula mágica para viver para lá dos 100

Se está à procura de formas de aproveitar ao máximo o tempo que tem neste mundo, a quantidade de conselhos disponíveis pode ser esmagadora.

Coma legumes. Faça exercício. Viva na cidade certa. Não fume. Tenha muitos amigos. Ou então… talvez a resposta esteja nos seus genes.

Segundo o célebre centenário sapateador Dick Van Dyke, o segredo é o optimismo - e nunca acordar de mau humor.

Ainda assim, uma nova revisão de delimitação traz más notícias para quem espera um atalho.

É tudo isso.

Uma equipa liderada pela farmacologista Shaima Ibrahim, da American University in Cairo, no Egipto, analisou 124 estudos sobre centenários e supercentenários, abrangendo 55 anos de investigação, e concluiu que não existe uma fórmula mágica única para viver para lá dos 100.

Em vez disso, a revisão, publicada na Discover Public Health, indica que a longevidade nasce de uma soma enorme de influências: genes e reparação do ADN, alimentação e nível de actividade, apoio social e, também, a simples sorte.

Quem chega ao 100.º aniversário tende menos a seguir uma “estratégia secreta” e mais a acumular, ao longo da vida, pequenas vantagens.

O problema dos estudos com centenários

Há, porém, outro senão. Estudar centenários significa observar apenas as pessoas que chegaram aos 100 - e não as muitas mais que não chegaram. Isso dificulta perceber se determinada característica ou comportamento ajudou mesmo a viver mais tempo, ou se apenas era frequente entre quem sobreviveu.

Uma vida humana é uma tapeçaria rica e complexa, tecida por muitos fios.

Um estudo isolado costuma concentrar-se num único fio; uma revisão afasta-se e mostra como esse fio se encaixa na imagem global.

Ibrahim e os seus colegas vasculharam milhares de artigos antes de reduzir a selecção a 124 estudos de centenários, semi-supercentenários (com idades entre 105–109) e supercentenários (com 110+), que analisavam factores associados a uma longevidade excepcional.

Depois, agruparam os resultados por grandes categorias.

Biologia e envelhecimento celular na longevidade excepcional

Uma parte dos trabalhos centrava-se na biologia - genética, epigenética, reparação do ADN, telómeros, inflamação, metabolismo, função mitocondrial e resiliência cognitiva. Outros abordavam o estilo de vida, incluindo alimentação, actividade física, tabagismo, consumo de álcool, personalidade e ligações sociais.

Os estudos biológicos sugeriram que pessoas com vidas excepcionalmente longas muitas vezes envelhecem de forma diferente ao nível celular.

Repetidamente, os investigadores encontraram sinais de reparação do ADN mais eficiente, mitocôndrias mais saudáveis, melhor controlo da inflamação e diferenças metabólicas que podem ajudar a proteger contra doenças associadas ao envelhecimento.

A genética também tem peso, embora a revisão sublinhe que não existe um único “gene da longevidade”.

"Exceptional longevity is polygenic, involving multiple genetic variants each with modest effects that collectively exert substantial influence on lifespan," escrevem os investigadores no artigo.

Estilo de vida, relações sociais e hábitos associados aos centenários

Os factores de estilo de vida revelaram-se igualmente relevantes.

Em várias populações, os centenários tinham maior probabilidade de seguir dietas maioritariamente de base vegetal, manter actividade física através de tarefas quotidianas como caminhar e jardinagem, evitar fumar e preservar laços sociais e familiares fortes.

Traços de personalidade como resiliência e menor neuroticismo surgiram também como um padrão consistente.

Doença e “compressão da morbilidade”

Uma das observações mais marcantes relacionava-se com a doença.

Os centenários não escapam totalmente à doença, mas muitos parecem adiá-la até bastante mais tarde do que a média - um fenómeno a que os investigadores chamam "compression of morbidity".

No entanto, nem todos seguem esse trajecto. Alguns envelhecedores excepcionais desenvolvem doenças associadas à idade mais cedo do que o habitual, mas conseguem viver com elas durante décadas.

Os investigadores dividem os centenários em três grupos, com base na relação com a doença: escapers, que evitam por completo doenças graves relacionadas com a idade; delayers, que as desenvolvem muito mais tarde do que a média; e survivors, que adoecem mais cedo, mas vivem muitos anos com a doença.

Este conjunto de resultados desenha um quadro encorajador, embora complexo, sobre longevidade - com algumas ressalvas.

Apenas uma fracção minúscula da população chega aos 100, e os estudos com centenários raramente incluem as muitas outras pessoas que partilharam genes, dietas, personalidades ou hábitos semelhantes, mas morreram décadas antes.

A revisão não permite demonstrar que estes factores causem, de facto, longevidade excepcional; ainda assim, oferece algo possivelmente mais útil do ponto de vista científico: aponta as maiores lacunas na investigação sobre longevidade, sobretudo a necessidade de estudos de longo prazo capazes de separar causalidade de coincidência.

"Longevity is driven by a complex interplay of factors in which genetic contribution strengthens dramatically at advanced ages, yet environmental and behavioral factors remain decisive for most individuals," escrevem os investigadores.

Para quem procura viver uma vida longa e feliz, o conselho continua, no essencial, o de sempre: mexa-se mais, plante uma árvore e coma uma cenoura.

As conclusões foram publicadas na Discover Public Health.

Este artigo foi verificado quanto aos factos por Michael Irving e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se detectar um erro, por favor avise-nos.