Investigadores identificaram um indicador de saúde medido aos 7 anos que pode influenciar de forma relevante o risco de morrer por doença cardiovascular (DCV) muitas décadas depois: a pressão arterial.
Num novo estudo realizado por uma equipa de instituições de vários pontos dos EUA, as crianças com pressão arterial elevada (entre o percentil 90 e o 94) ou com hipertensão (no percentil 95 ou acima) apresentaram uma probabilidade cerca de 40 a 50 por cento maior de morrer precocemente devido a DCV.
"Ficámos surpreendidos ao ver que a pressão arterial elevada na infância estava associada a condições de saúde graves muitos anos mais tarde", afirma a epidemiologista Alexa Freedman, da Northwestern University.
Como foi conduzido o estudo (pressão arterial aos 7 anos)
Apesar de o aumento de risco ser expressivo, importa enquadrar estes valores. Os investigadores analisaram registos médicos de 37.081 crianças nascidas nos EUA entre 1959 e 1965, que incluíam uma medição de pressão arterial feita aos 7 anos. Décadas depois, quando os participantes estavam no início dos cinquenta anos, foi realizado um inquérito de acompanhamento.
Entre as dezenas de milhares de pessoas incluídas, morreram de doenças cardiovasculares quase 500 - e entre essas havia também indivíduos sem pressão arterial elevada, pelo que não se trata de números enormes no total.
O que os resultados indicam sobre risco de DCV
A pressão arterial foi registada apenas uma vez aos 7 anos, em vez de ser acompanhada ao longo da vida dos participantes, o que limita adicionalmente a robustez de quaisquer conclusões.
Ainda assim, a subida no risco de mortalidade é suficientemente marcante para justificar atenção e investigação futura, sublinhando que a saúde cardiovascular pode ser relevante mesmo em idades muito jovens.
"A pressão arterial elevada em crianças pode ter consequências graves ao longo da vida", diz Freedman. "É crucial estar atento às leituras de pressão arterial do seu filho."
Como a DCV resulta de múltiplos fatores, vale a pena notar que 359 das pessoas estudadas pertenciam a famílias com vários irmãos incluídos na investigação.
Quando se compararam crianças com o mesmo contexto familiar, os resultados foram semelhantes aos do conjunto total, o que sugere que a pressão arterial pode ser um elemento determinante, mais do que a alimentação ou o ambiente de vida.
Limitações, contexto histórico e próximas pistas
Trabalhos futuros poderão considerar influências adicionais no risco de DCV, como a higiene oral e fatores genéticos, explorando elementos que possam ter impacto desde cedo.
Os dados de pressão arterial usados neste estudo foram recolhidos nas décadas de 1950 e 1960 - e as crianças de hoje provavelmente enfrentam realidades diferentes no que toca à saúde e ao bem-estar. Estudos indicam que exercício, alimentação e stress podem contribuir para as leituras de pressão arterial.
Estas conclusões são apresentadas numa carta de investigação, que faz um resumo muito breve do estudo. Ainda assim, reforça mais uma ligação consistente entre saúde na infância e saúde na idade adulta, abrindo espaço para estabelecer hábitos e cuidados de saúde desde cedo.
Para além de aumentar o risco de DCV, a pressão arterial elevada tem sido associada a doença renal, perda de visão, disfunção sexual e aterosclerose, em que placa potencialmente prejudicial se acumula nas artérias.
"Os nossos resultados destacam a importância do rastreio da pressão arterial na infância e de nos concentrarmos em estratégias que promovam uma saúde cardiovascular ótima desde a infância", afirma Freedman.
O resumo do estudo foi publicado na JAMA.
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