Marinha dos EUA aguarda a decisão oficial sobre o F/A-XX, o caça de sexta geração, com Boeing e Northrop Grumman

Durante o simpósio Tailhook, uma das perguntas que continua em aberto para a aviação naval norte-americana é quando sairá a confirmação oficial sobre o próximo passo do F/A-XX. Em entrevista ao meio especializado The War Zone, o Almirante Daniel Cheever, da Marinha dos EUA, explicou que a força está à espera dessa decisão para avançar com a seleção do seu caça de sexta geração - visto como peça central das estratégias de combate aéreo que estão a ser desenhadas para o futuro.

No ponto em que o programa se encontra, a disputa teria ficado restrita a duas empresas: Boeing e Northrop Grumman. Ambas, recentemente, optaram por divulgar as primeiras imagens dos seus conceitos para a aeronave.

Relembrando algumas das declarações do Almirante Cheever: “(Nota do editor: O programa F/A-XX está) pronto para a seleção de fornecedores, e estamos entusiasmados com isso. A Marinha ainda não tomou uma decisão (…) Estamos aguardando a decisão, e não sou eu quem a toma. Estou apenas ansioso por ela.”

Com esse posicionamento, a instituição dá a entender que ultrapassou o cenário que, em junho, chegou a ser interpretado como um possível congelamento do programa por influência de uma decisão do Pentágono. Na ocasião, apontou-se que o Departamento de Defesa preferiria direcionar recursos para o F-47 da Força Aérea dos EUA. Face a essa possibilidade, vários setores da força e da indústria vieram a público defender que a Marinha dos EUA tenha o seu próprio caça de sexta geração, concebido para operar a partir de porta-aviões - entendimento que também encontra eco no Congresso, que já aprovou um orçamento para 2026 com verbas para manter o desenvolvimento a avançar como previsto.

Um exemplo claro dessa visão é a declaração do Almirante Daryl Caudle, atual Chefe de Operações Navais da Marinha dos EUA, que afirmou: “Nada na Força Conjunta projeta poder de combate do mar como um Grupo de Ataque de Porta-Aviões, cujo núcleo é um porta-aviões nuclear (CVN). Para manter esse poder de ataque, o CVN deve ter uma ala aérea composta pelos caças de ataque mais avançados.” Ele completou: “Portanto, a capacidade de manter a superioridade aérea contra concorrentes semelhantes ficará comprometida se a Marinha não conseguir lançar um caça de ataque de sexta geração dentro de um prazo razoável.”

Paralelamente, a Marinha dos EUA também indicou avanços no desenvolvimento do seu novo drone de reabastecimento MQ-25 Stingray, apontado como um dos principais complementos para a aviação embarcada no futuro - especialmente no apoio ao F/A-XX. Trata-se de um elemento muito relevante não só por permitir missões de reabastecimento com menor custo e sem colocar um piloto adicional na área de operações, mas também por libertar os caças F/A-18E/F Super Hornet hoje usados para esta função numa configuração específica. Segundo relatórios recentes da força, entre 20 e 30 em cada 100 descolagens do convés são destinadas a este tipo de missão.

Por fim, voltando ao que foi referido sobre as apresentações dos conceitos do futuro F/A-XX, vale recordar que a própria Boeing tornou essa informação pública durante o simpósio Tailhook, onde o Almirante Cheever discursou. A empresa já foi escolhida pela Força Aérea para o F-47, e há especulações de que o conceito do F/A-XX possa ser um derivado dessa aeronave, como forma de evitar custos mais elevados e potenciais dificuldades técnicas - uma das preocupações mais citadas por analistas em relação ao programa. A Northrop Grumman, por seu lado, fez movimento semelhante em agosto passado, ao revelar um conceito centrado em stealth que também não parecia incluir qualquer tipo de empenagem.

*Imagens ilustrativas.

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