Plantações de choupo podem reconectar as rotas das aves na Europa

Em vastas áreas agrícolas da Europa, as florestas foram sendo partidas em manchas dispersas, obrigando as aves a deslocarem-se num território fragmentado, onde circular entre habitats deixou de ser simples.

Um novo estudo indica que as plantações de choupo - muitas vezes instaladas com fins comerciais - podem ajudar a voltar a ligar esses percursos, mas só quando são colocadas nos sítios certos.

Quando funcionam como “pedras de passagem” entre bosques já existentes, estas plantações conseguem transformar fragmentos isolados em corredores utilizáveis para as aves.

A paisagem agrícola condiciona o movimento das aves

Em duas bacias hidrográficas europeias marcadas por agricultura intensiva, os fragmentos florestais e as manchas de plantações compuseram o mosaico onde essas ligações ora surgiam, ora falhavam.

Ao analisar essas redes cartografadas, Sara Pineda-Zapata, da Universidade da Finlândia Oriental (UEF), registou que a localização das plantações era o fator que determinava se as aves ganhavam ou não passagem.

Em Espanha, certas plantações reforçavam a mobilidade porque estavam próximas de cadeias de floresta já presentes. Em França, muitas encontravam-se demasiado isoladas para produzir o mesmo efeito.

Esse contraste expôs um limite claro: a simples presença de cobertura arbórea não bastava, levantando a questão seguinte - porque é que algumas aves beneficiavam mais do que outras.

Porque a localização das plantações de choupo muda tudo

Cobertura arbórea útil não é apenas mais árvores no mapa; altera a conectividade funcional, isto é, a facilidade com que os animais se deslocam entre manchas de habitat.

Uma plantação só ajuda se a ave a conseguir alcançar, aí parar para repousar ou alimentar-se e, depois, seguir para outra mancha florestal sem um gasto de energia excessivo. Se a mancha estiver demasiado distante, aquela cobertura arbórea adicional conta mais como área de habitat do que como ligação prática para as aves das proximidades.

“Plantations can act as stepping stones between forest patches, although their effectiveness depended strongly on their location within the landscape,” disse Pineda-Zapata.

Pequenas manchas florestais alteram o movimento das aves

A escala tornou o resultado ainda mais surpreendente: as florestas selecionadas ocupavam 19 percent de ambas as bacias, enquanto as plantações de choupo representavam menos de um percent. No conjunto dos mapas, florestas e plantações somavam mais de 4,500 manchas em Espanha e acima de 6,500 em França.

A maioria das plantações era diminuta quando comparada com as florestas naturais; ainda assim, manchas pequenas podem mudar padrões de deslocação quando preenchem a lacuna certa. Por isso, a área por si só falhou como indicador do movimento das aves ou do valor de conservação nos dois territórios.

O movimento varia conforme a espécie

As respostas foram diferentes porque cada espécie tem o seu próprio alcance de deslocação, conhecido como capacidade de dispersão, que define o tamanho de cada passo possível entre habitats.

O tentilhão-comum (Fringilla coelebs) teve uma média de apenas 0.49 milhas (0,79 km), deixando muitas interrupções largas demais para atravessar. Os pica-paus-malhados-grandes (Dendrocopos major) registaram 3.7 milhas (5,95 km), enquanto as toutinegras-de-barrete-preto (Sylvia atricapilla) chegaram a cerca de 10.9 milhas (17,54 km).

Estas diferenças ficaram particularmente evidentes em Espanha, onde as plantações geraram os ganhos mais fortes nas espécies com maior alcance.

No caso do pica-pau-malhado-grande, o habitat ligado aumentou 21.6 percent quando as plantações foram integradas na rede florestal mais ampla - o maior ganho observado no estudo.

As margens dos rios funcionavam como corredores naturais, tornando deslocações mais curtas mais eficazes e convertendo bosquetes bem colocados em ligações valiosas através do espaço agrícola.

A distância desfaz as ligações entre florestas

Em França, os limites desta estratégia tornaram-se claros. As manchas de plantações acrescentavam árvores, mas raramente fortaleciam a rede de conectividade em escala mais ampla.

Para o tentilhão-comum em áreas protegidas, o habitat ligado aumentou apenas 0.94 percent - o valor mais baixo registado.

Com distâncias maiores entre manchas, muitas aves ficaram perante intervalos difíceis de ultrapassar. Plantar mais árvores, por si só, não resolveria o problema, a menos que essas plantações fechassem as quebras reais entre florestas.

As áreas protegidas enfrentavam uma dificuldade semelhante. As florestas dentro da Natura 2000 - a rede europeia de sítios protegidos para conservação - continuavam dependentes do uso do solo circundante para manter a conectividade.

Em Espanha, as plantações próximas de florestas protegidas contribuíam com cerca de 14 percent do valor total de ligação para as toutinegras. Em França, as florestas naturais assumiam quase todo esse papel, mostrando como uma distribuição desigual pode limitar os benefícios de plantar.

As plantações não são florestas verdadeiras

Ainda assim, as plantações permanecem um compromisso: linhas de choupos de crescimento rápido destinados à madeira não equivalem a florestas naturais mais antigas.

As florestas naturais incluem árvores de várias idades, madeira morta, cavidades e vegetação em estratos, elementos de que muitas espécies especialistas dependem.

A expansão da cobertura arbórea também pode prejudicar espécies de habitats abertos - animais que necessitam de campos ou prados - ao reduzir as áreas soalheiras.

Esta troca implica que as plantações devem complementar a conservação, e não tornar-se, a longo prazo, um substituto mais barato do habitat real.

O poder das árvores bem colocadas

Planear antes de plantar pode determinar se explorações agrícolas e projetos de restauro ajudam efetivamente a vida selvagem - não apenas pela quantidade de terra arborizada, mas sobretudo por onde essa arborização é feita.

As políticas começam a refletir essa mudança. O Regulamento de Restauro da Natureza da UE, por exemplo, incentiva os países a recuperar ecossistemas degradados.

Propostas mais recentes defendem que os incentivos devem premiar uma colocação inteligente: ligar florestas, proteger margens ribeirinhas e manter prados abertos onde isso é mais necessário para as aves.

Sem esse foco, os programas arriscam promover plantações dispersas que armazenam carbono, mas pouco fazem para facilitar o movimento das aves através de paisagens fragmentadas.

Isto altera a forma como se encaram as plantações de choupo. Elas só apoiam as populações de aves quando a sua localização converte manchas isoladas de habitat em rotas conectadas através de paisagens agrícolas ativas. Acrescentar mais cobertura arbórea não chega.

“O que os nossos resultados mostram é que, em paisagens fragmentadas, plantações bem colocadas podem passar a fazer parte da solução, abrindo possibilidades interessantes para desenhar paisagens produtivas que também apoiem mais a biodiversidade,” disse Pineda-Zapata.