Trabalhar a partir de casa passou a ser um elemento permanente da cultura laboral australiana, mas o seu impacto na saúde mental continua a gerar discussão.
Será que o trabalho a partir de casa pode melhorar a saúde mental? Em caso afirmativo, quantos dias por semana fazem mais sentido? Quem é que retira maiores benefícios em termos de bem‑estar? E será que tudo se explica pelo facto de deixar de haver deslocação diária?
Estas são algumas das perguntas a que respondemos num novo estudo, assente em dados de inquéritos de longo prazo recolhidos junto de mais de 16.000 trabalhadores australianos.
Os resultados mostram que trabalhar a partir de casa melhora a saúde mental das mulheres mais do que a dos homens.
O que fizemos
Analisámos 20 anos de informação do inquérito nacional Household, Income and Labour Dynamics in Australia (HILDA) Survey, o que nos permitiu acompanhar o trabalho e a saúde mental de mais de 16.000 pessoas empregadas.
Excluímos os dois anos da pandemia de COVID (2020 e 2021), porque, nesse período, a saúde mental poderia ter sido influenciada por factores que não estariam directamente ligados ao trabalho a partir de casa.
Este conjunto de dados permitiu seguir as mesmas pessoas ao longo do tempo e observar como a sua saúde mental variava em paralelo com os padrões de deslocação e os regimes de trabalho a partir de casa.
Nos nossos modelos estatísticos, controlámos alterações associadas a acontecimentos de vida marcantes (por exemplo, mudanças de emprego ou o nascimento de filhos).
Para avaliar se existia algum efeito na saúde mental, concentrámo-nos em dois elementos: o tempo de deslocação e o trabalho a partir de casa.
Além disso, investigámos se estes efeitos eram diferentes entre pessoas com boa saúde mental e pessoas com saúde mental mais frágil - uma característica inovadora do nosso estudo.
As deslocações afectam homens e mulheres de forma diferente
Entre as mulheres, o tempo gasto em deslocações não apresentou um impacto detectável na saúde mental. Já nos homens, deslocações mais longas estiveram associadas a pior saúde mental entre aqueles que já tinham a saúde mental mais pressionada.
O efeito foi moderado. Para um homem situado perto do centro da distribuição de saúde mental (próximo da mediana), acrescentar meia hora ao trajecto de ida reduziu a saúde mental reportada aproximadamente na mesma proporção que uma quebra de 2% no rendimento do agregado familiar.
O trabalho híbrido (trabalho a partir de casa) foi o melhor para as mulheres
O trabalho a partir de casa mostrou um efeito positivo forte na saúde mental das mulheres, mas apenas em determinadas condições.
Os maiores ganhos surgiram quando as mulheres trabalhavam sobretudo a partir de casa, mantendo ainda alguma presença no escritório ou no local de trabalho (um a dois dias) por semana.
No caso de mulheres com pior saúde mental, este modelo resultou em níveis de saúde mental superiores aos de trabalhar exclusivamente no local. As melhorias foram semelhantes às que se observariam com um aumento de 15% no rendimento do agregado familiar.
Este resultado está alinhado com um estudo anterior, que concluiu que este mesmo tipo de organização híbrida conduzia a maior satisfação no trabalho e a mais produtividade.
Os benefícios na saúde mental das mulheres não se explicam apenas pelo tempo poupado nas deslocações. Como a nossa análise tratou o tempo de deslocação separadamente, estes ganhos reflectem outros aspectos positivos do trabalho a partir de casa, como menor stress laboral ou uma maior facilidade em conciliar trabalho e vida familiar.
Ter apenas um regime leve ou ocasional de trabalho a partir de casa não revelou um efeito claro na saúde mental das mulheres. Já a evidência relativa ao trabalho a partir de casa a tempo inteiro foi menos conclusiva, em grande medida porque observámos relativamente poucas mulheres nessa situação.
Para os homens, o trabalho a partir de casa não apresentou um efeito estatisticamente fiável na saúde mental - nem positivo nem negativo - independentemente do número de dias em casa ou no local.
Isto pode estar relacionado com a distribuição de tarefas marcada por factores de género nos agregados familiares australianos, bem como com o facto de as redes sociais e de amizade dos homens tenderem a estar mais ancoradas no contexto de trabalho.
Qual é a mensagem principal?
As pessoas trabalhadoras com pior saúde mental são as mais sensíveis a deslocações longas e as que têm maior probabilidade de beneficiar de regimes substanciais de trabalho a partir de casa. Em parte, isto acontece porque quem tem pior saúde mental já dispõe de menor capacidade para lidar com acontecimentos stressantes.
Para mulheres com pior saúde mental, trabalhar a partir de casa pode traduzir-se num aumento importante do bem‑estar. Para homens com pior saúde mental, a redução do tempo de deslocação que daí resulta também pode ajudar.
Em contrapartida, quem tem uma saúde mental mais sólida parece ser menos sensível tanto ao tempo de deslocação como aos padrões de trabalho a partir de casa. Podem continuar a valorizar a flexibilidade, mas as implicações na saúde mental associadas ao regime de trabalho são mais pequenas.
E a seguir?
Com base no que encontrámos, deixamos as seguintes recomendações.
Se é trabalhador(a), acompanhe como o tempo de deslocação e diferentes padrões de trabalho a partir de casa influenciam o seu próprio bem‑estar, em vez de assumir que existe uma solução única ideal. Se enfrenta dificuldades de saúde mental, agende as tarefas mais exigentes para os dias em que trabalha no ambiente onde se sente mais confortável.
Se é empregador(a), disponibilize regimes flexíveis de trabalho a partir de casa, em especial para colaboradores que lidam com problemas de saúde mental. Considere modelos híbridos que combinem tempo em casa e no escritório, já que parecem ser os mais benéficos. Inclua o tempo de deslocação nas conversas sobre carga de trabalho e bem‑estar. Evite políticas de regresso ao escritório iguais para todos.
Se faz política pública, invista na redução do congestionamento e no aumento da capacidade dos transportes públicos. Reforce enquadramentos que incentivem modalidades de trabalho flexíveis. Apoie o acesso a serviços de saúde mental.
Jan Kabatek, Investigador, Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, The University of Melbourne; e Ferdi Botha, Investigador Sénior, Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, The University of Melbourne
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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