USS Zumwalt (DDG-1000) conclui os testes no mar, após a modernização para mísseis hipersónicos

Depois de mais de um ano de trabalhos intensivos em estaleiro, o contratorpedeiro USS Zumwalt (DDG-1000) voltou a navegar para um marco decisivo: concluiu com sucesso uma série de testes no mar, após passar por mais de um ano de trabalhos e ajustes nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII) em Pascagoula, Mississippi. Primeiro navio e líder da classe homónima da Marinha dos Estados Unidos (US Navy), o Zumwalt foi alvo de um programa de modernização profundo, pensado para lhe dar a capacidade de empregar e lançar mísseis hipersónicos - alinhado com os requisitos da força para esta nova geração de armamentos.

Segundo informações divulgadas oficialmente pela HII a 21 de janeiro, estes ensaios serviram para confirmar que os principais sistemas instalados e integrados após as alterações estão a funcionar como esperado. Entre os pontos verificados estiveram os sistemas de propulsão, a geração de energia elétrica, os sistemas de navegação e controlo, além de vários subsistemas críticos impactados pelo processo de reconversão operacional. A etapa também confirmou o que já tinha sido antecipado dias antes, quando o Zumwalt foi observado a sair do porto para iniciar esta nova fase de provas no mar.

A modernização do DDG-1000 é uma das mudanças mais relevantes na história recente da classe. Desde a entrada no estaleiro de Pascagoula, em 2023, o navio foi adaptado para integrar o sistema de lançamento de armas hipersónicas de ataque convencional (CPS), o que exigiu a remoção dos dois canhões Advanced Gun System (AGS) e a instalação de quatro grandes tubos de lançamento capazes de empregar mísseis hipersónicos de alcance intermédio. Com esta alteração, pretende-se transformar o Zumwalt numa plataforma-chave de ataque de longo alcance, destinada a operar contra alvos estratégicos e a reforçar a capacidade de dissuasão da Marinha dos Estados Unidos.

Para além da integração do novo sistema de lançamento, os trabalhos no contratorpedeiro incluíram ajustes estruturais, atualizações nos sistemas de combate e melhorias na arquitetura elétrica, tirando partido do potente sistema de propulsão integrada que caracteriza a classe. Esta disponibilidade energética é essencial para suportar tanto novos sensores como sistemas de armas de próxima geração integrados no casco.

Quanto às restantes unidades, a HII confirmou que também está dedicada aos trabalhos de atualização e à instalação dos sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002), terceiro navio da classe Zumwalt, embora sem avançar mais pormenores ou um calendário de testes e entrega.

Já o futuro do segundo contratorpedeiro da classe, o USS Michael Monsoor (DDG 1001), continua à espera de uma definição. Apesar de a sua modernização estar prevista, tal como nos outros dois navios, ela ainda depende da autorização da Marinha dos Estados Unidos e da disponibilidade das capacidades industriais necessárias.

Por fim, e voltando ao USS Zumwalt, a conclusão dos seus primeiros testes de navegação após a modernização abre caminho para o avanço do cronograma de testes e avaliações conduzidas pela HII. É provável que esta fase se dê por concluída quando estiver prevista a entrega à força, que por sua vez realizará os respetivos testes de aceitação e validação operacional, preparando a sua futura reincorporação ao serviço.

Fotografia de capa utilizada a título ilustrativo.

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