O calor que está a sufocar a Europa esta semana não é apenas mais um pico de verão. Segundo os cientistas, estamos perante um tipo de extremo que, sem as alterações climáticas atuais, seria praticamente impossível.
Uma nova análise científica é direta: condições assim simplesmente não aconteciam há poucas décadas - e o motivo de estarem a acontecer agora aponta claramente para as alterações climáticas causadas pelo ser humano.
Os investigadores dizem que este episódio está entre as ondas de calor mais extremas alguma vez registadas na Europa.
A análise é da World Weather Attribution, uma rede de investigação criada precisamente para perceber até que ponto as alterações climáticas influenciam eventos meteorológicos extremos específicos.
Divulgado na passada sexta-feira, o estudo analisou observações reais e dados de previsão relativos aos três dias e noites mais quentes da onda de calor atual, numa vasta faixa do continente.
Sitting under a dome of hot air
Um “domo de calor” instalou-se sobre grande parte da Europa esta semana, mantendo o ar quente preso e criando uma combinação de calor e humidade que pode tornar-se verdadeiramente perigosa.
Domos de calor não são raros. O que é raro é até onde este conseguiu levar as temperaturas.
Os recordes têm caído quase diariamente. A França estabeleceu um recorde nacional de calor e superou-o logo no dia seguinte.
O Reino Unido também bateu um novo recorde de temperatura em junho e ultrapassou-o menos de 24 horas depois.
Espanha registou dois dias consecutivos como os mais quentes de sempre em junho no início da semana, enquanto a Suíça registou o seu dia de junho mais quente de sempre.
Os números provisórios da Alemanha também apontam para um novo máximo absoluto. Por toda a Europa, país após país tem vindo a reescrever os seus recordes de calor.
How much worse has it gotten?
Para quantificar a contribuição das alterações climáticas, os investigadores compararam a onda de calor de 2026 com dois eventos de referência anteriores - as grandes ondas de calor europeias de 1976 e 2003.
Essas ondas de calor ocorreram quando o planeta era significativamente mais frio do que é hoje.
O que os especialistas encontraram é difícil de ignorar. Tanto as temperaturas diurnas como as noturnas neste período de calor seriam praticamente impossíveis em 1976, um ano que também bateu recordes na altura.
Nos últimos 50 anos, o planeta aqueceu cerca de dois graus Fahrenheit - aproximadamente 1,1 ºC - e só essa mudança aumentou drasticamente a probabilidade de extremos como este acontecerem.
Se uma onda de calor equivalente tivesse atingido a Europa em junho de 1976, o estudo estima que teria sido cerca de 6,3 graus Fahrenheit, ou 3,5 ºC, mais fresca do que o que a Europa está a viver agora.
Nights are the real danger
O calor noturno tem sido tão extremo quanto o diurno - e, em certos aspetos, ainda mais perigoso. A França acabou de registar a sua noite mais quente de sempre.
Quando as noites permanecem quentes, o corpo não tem oportunidade de arrefecer e recuperar antes de começar o dia seguinte de calor intenso - e essa falta de tempo de recuperação é um fator importante nas mortes associadas ao calor.
Os investigadores concluíram que o tipo de calor noturno brutal que a Europa está a ver agora é cerca de cem vezes mais provável hoje do que era em 2003 - o ano em que uma onda de calor europeia matou mais de 70.000 pessoas.
When the body stops being able to cope
A equipa analisou também a humidade, avaliando uma medida chamada temperatura de globo e bulbo húmido (wet bulb globe temperature) em 854 cidades de 30 países afetados.
Este indicador combina temperatura, humidade, luz solar e vento num único número que traduz quanta pressão o calor realmente coloca no corpo humano - em essência, quão difícil é para alguém conseguir arrefecer.
Quase metade dessas cidades, 45%, já bateu ou está prestes a bater os seus recordes históricos nesta medida.
Quando esse valor sobe o suficiente, o suor deixa de funcionar como mecanismo de arrefecimento e o risco de exaustão pelo calor - ou de golpe de calor fatal - aumenta de forma acentuada.
Os investigadores foram claros: com apenas 1,4 ºC de aquecimento global, o calor extremo já está a testar os limites do que as sociedades conseguem suportar.
A toll that’s already mounting
Já há pessoas a morrer, embora o número total de vítimas só venha a ser conhecido mais tarde.
O sistema de monitorização da mortalidade em Espanha estimou mais de 200 mortes em excesso associadas ao calor em apenas quatro dias, com base em dados divulgados na quinta-feira.
Em França, pelo menos 55 pessoas morreram afogadas na última semana ao tentar refrescar-se em lagos e rios.
A perturbação foi muito além das fatalidades. Milhares de escolas fecharam, os serviços ferroviários entraram em caos, cortes de energia atingiram várias regiões e locais turísticos encerraram.
What this means going forward
A Europa está a aquecer mais depressa do que qualquer outro continente do planeta.
Os cientistas por detrás deste estudo alertam que ondas de calor com esta escala, frequência e duração vão tornar-se ainda mais comuns, a menos que o mundo avance rapidamente para deixar de queimar combustíveis fósseis.
Friederike Otto, cientista do clima no Imperial College London que trabalhou na análise, apresentou isto menos como uma questão científica e mais como uma escolha - sobre que tipo de futuro as pessoas realmente querem e se estão dispostas a fazer o que é necessário para lá chegar.
Uma versão pré-publicação (preprint) do estudo pode ser encontrada aqui.
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