Descobertas 34 sepulturas antigas em Pontecagnano Faiano com cintos de bronze em crianças

Um vasto conjunto de 34 sepulturas antigas no sul de Itália foi identificado, incluindo enterramentos de crianças acompanhadas por grandes cintos de bronze.

A descoberta obriga a repensar de que forma estatuto, identidade e herança podiam ser afirmados muito antes de alguém chegar à idade adulta.

Desenterrar um sector funerário escondido

Num cemitério recentemente posto a descoberto sob um antigo espaço industrial em Pontecagnano Faiano, as sepulturas surgem muito próximas entre si, concentradas num único sector funerário.

A intervenção foi registada por arqueólogos da Superintendência de Arqueologia, Belas-Artes e Paisagem (SABAP) das províncias de Salerno e Avellino, no âmbito das escavações em curso.

No total, foram reconhecidos 34 enterramentos, datados, em conjunto, dos séculos IV e III a.C.

Dentro deste conjunto, 15 sepulturas pertenciam a nados-mortos e a crianças com idades entre os dois e os dez anos, reunindo indivíduos muito jovens de uma forma pouco comum em sítios comparáveis.

Esta concentração invulgar, somada à presença de objectos normalmente associados a adultos, levanta uma questão mais ampla sobre a relação entre idade e identidade social nesta comunidade.

Repensar a infância através da morte

O predomínio de sepulturas infantis dá mais profundidade ao quadro geral: para além da guerra, evidencia pormenores sobre estrutura familiar, luto e o modo como as crianças eram tratadas.

Em idades tão baixas, os objectos depositados costumam reflectir aquilo que os adultos desejavam que ficasse na memória, uma vez que estas crianças não tinham vivido tempo suficiente para assumir papéis públicos.

Trabalhos anteriores em Pontecagnano, localidade do sul de Itália perto de Salerno, mostram que as sepulturas de crianças podem assinalar expectativas sociais com tanta clareza como os enterramentos de adultos.

Esse contexto ajuda a perceber como uma comunidade antiga valorizava a passagem para a adolescência.

Cintos que quebram padrões anteriores

Duas crianças, provavelmente com idades entre cinco e dez anos, foram sepultadas com cintos de bronze tão grandes que, inicialmente, foram interpretados como equipamento de adulto.

Entre os Samnitas - comunidades itálicas que mais tarde controlaram zonas do sul de Itália, incluindo a Campânia - estes cintos costumavam indicar identidade masculina e estatuto de guerreiro.

No entanto, enterramentos mais antigos do Samnium, uma região montanhosa do centro-sul de Itália, mostram que os cintos nem sempre funcionavam como símbolo inequívoco de sexo ou de estatuto.

Esse padrão mais amplo não resolve o enigma e alerta contra a ideia de reduzir estes cintos a distintivos simples e de significado único.

Um cemitério de vizinhos

Nesta área da Campânia, região do sul de Itália, as sepulturas estavam dispostas em agrupamentos familiares muito próximos.

A maioria das tumbas eram covas simples, cobertas por duas telhas de cobertura emparelhadas, uma solução prática para proteger os corpos e assinalar cada sepultura.

Ao lado destes enterramentos mais comuns, duas câmaras foram construídas com blocos de pedra talhada, e outra recorreu a uma pedra local mais macia. Estas diferenças sugerem que algumas famílias investiram mais nos materiais.

Só a construção não permite ordenar todas as famílias por nível económico, mas o contraste indica que sepulturas vizinhas não representavam, necessariamente, os mesmos recursos.

Marcadores de género nas sepulturas

No mesmo conjunto, a identidade é inferida por objectos e não por inscrições, e certos itens diferem entre enterramentos de homens e de mulheres.

Nas sepulturas masculinas, surgem com frequência pontas de lança ou de dardo. Mesmo quando o restante espólio é reduzido, estas armas podem apontar para um papel de guerreiro.

Nos enterramentos femininos, predominam anéis e fíbulas, bem como alfinetes usados para prender vestuário. Os arqueólogos interpretam-nos muitas vezes como marcadores de género consistentes.

Estas associações são relevantes aqui, porque os cintos nas sepulturas infantis quebram um padrão que, de resto, parece familiar em necrópoles samnitas.

Uma medida em cerâmica

A cerâmica apareceu em quantidades modestas, normalmente com apenas um ou dois recipientes por sepultura. Isso desloca a atenção para a função ritual, mais do que para a exibição.

Algumas peças eram pratos pouco fundos e taças com asa usadas em ofertas de bebida, gestos ligados à cerimónia e à memória social.

Também foram encontrados pequenos lekythoi - vasos estreitos e de pequenas dimensões usados para guardar óleo ou perfume - que apontam para rituais em que o corpo ou as oferendas eram tratados com líquidos aromáticos.

Como não existem grandes serviços de mesa, a cerâmica sugere menos riqueza em mostra e mais uma despedida deliberada e contida.

A longa vida de Pontecagnano

Pontecagnano revela uma história extensa, com indícios de ocupação desde o século IX a.C.

Mais de 10.000 enterramentos provenientes da área encontram-se hoje no museu local, ilustrando há quanto tempo os arqueólogos acompanham a evolução demográfica do lugar.

Em fases anteriores, comunidades etruscas vindas do centro de Itália e populações campânias marcaram o sítio; mais tarde, também grupos samnitas ali enterraram os seus mortos.

Essa sequência prolongada é importante, porque um objecto estranho numa sepultura isolada pode ser comparado com séculos de práticas funerárias locais.

Herança na morte

Ainda não se sabe por que motivo duas crianças receberam cintos de adulto, muito maiores do que os seus corpos.

Numa sepultura mais antiga, foi identificado um indivíduo com 10 a 12 anos enterrado com um cinto semelhante e duas taças de cerâmica.

“É uma descoberta de grande significado”, afirmou Luigina Tomay, arqueóloga que dirigiu o Museu Arqueológico Nacional de Pontecagnano.

Esse exemplo anterior e os novos cintos levantam questões sobre se a linha familiar, a protecção ou uma expectativa de entrada na idade adulta moldaram estes funerais.

Equilibrar a descoberta com a protecção

Em Pontecagnano, a escavação continua ligada a obras públicas e a construção privada. Os arqueólogos procuram equilibrar a revelação do sítio com o risco de o expor em demasia.

Por esse motivo, as autoridades decidiram não divulgar o mapa completo dos achados até ao fim do trabalho de campo e dos estudos laboratoriais.

Os materiais recolhidos deverão regressar ao público, muito provavelmente através de museus regionais, quando a fase de investigação estiver concluída.

A espera pode ser frustrante, mas poderá ser a única forma de estudar um cemitério frágil sem atrair presenças indesejadas.

Estas sepulturas mostram uma comunidade a usar objectos pequenos e escolhidos com cuidado para indicar quem importava - e o que uma criança podia herdar.

À medida que novas escavações de salvamento avançam por Pontecagnano, a evidência mais reveladora poderá estar, precisamente, nas sepulturas das crianças.