A Força Aérea dos EUA avança na retirada do A-10 Thunderbolt II e desactiva o 571st Aircraft Maintenance Squadron

Poucas decisões dizem tanto sobre uma mudança de era como fechar a porta a uma unidade que, durante décadas, manteve uma frota no ar. Depois de ter desactivado recentemente uma unidade de testes importante ligada ao seu desenvolvimento tecnológico, a Força Aérea dos EUA deu mais um passo concreto rumo ao fim do A-10 Thunderbolt II ao desactivar uma das suas principais estruturas de manutenção: o 571st Aircraft Maintenance Squadron. A unidade integrava o Ogden Air Logistics Complex, na Hill Air Force Base (Utah), um pilar na garantia de prontidão operacional deste emblemático avião de ataque ao longo de muitos anos de serviço.

Nas suas palavras de despedida, o Brigadeiro-General Hall Sebren, comandante do Ogden Air Logistics Complex, sublinhou: “This mission has been a source of pride for the entire complex. The A-10 came to Hill because of the skill and dedication of our workforce, and it stayed because that expertise grew over time. Our maintainers extended the life of this aircraft again and again, and they did so with a pride and professionalism that have become part of Hill’s identity.”

Vale a pena recordar que estas instalações de manutenção trabalham no A-10 Thunderbolt II desde 1998, tornando-se um dos principais centros da Força Aérea dos EUA para este tipo de tarefas. Por isso, funcionavam como referência em actividades como revisões estruturais e reparações associadas, além de intervenções nas asas de cada aeronave. Em anos anteriores, o centro também serviu como polo de formação para um grande número de técnicos e engenheiros, o que levou à presença de centenas de profissionais afectos à linha de manutenção do Warthog.

Actualmente, porém, a Força Aérea dos EUA continua a avançar de forma consistente com a retirada destes aviões, enquadrada num plano mais amplo de modernização e redistribuição de recursos. Nos últimos meses, à medida que o processo progride, o papel do A-10 tem ficado em grande medida limitado a destacamentos no Médio Oriente, integrando uma força de apoio aéreo aproximado que apoia navios da Marinha dos EUA a patrulhar o Golfo Pérsico sob autoridade do CENTCOM. Em particular, a aeronave tem mostrado eficácia a neutralizar ameaças não tripuladas, tanto aéreas como navais, cuja utilização é cada vez mais visível nos ambientes operacionais modernos.

Por agora, importa também notar que a Hill Air Force Base já está a iniciar a incorporação dos caças furtivos F-35A Lightning II da Lockheed Martin, que deverão representar um salto relevante de capacidades para cenários de conflito de alta intensidade. Isto implica não só a chegada de novas aeronaves, mas também a reorganização das infra-estruturas da base ligadas à manutenção, exigindo mais espaço e investimento - algo que não seria viável sem a retirada da frota de A-10.

Créditos da imagem: U.S. Air Force

Também poderá gostar: O porta-aviões de propulsão nuclear USS Gerald R. Ford chegaria a Israel antes do início da sua missão no Médio Oriente