EUA contam ter um sistema de energia nuclear pronto para lançamento rumo à Lua até 2030

Calendário e objectivos: energia nuclear para a Lua até 2030

Os EUA tencionam iniciar, nos próximos 3–4 anos, o desenvolvimento e os ensaios de reactores nucleares destinados ao espaço. De acordo com uma nova nota de política da Casa Branca, a NASA deverá lançar em breve um programa para criar um reactor de potência média, incluindo uma variante para operar na superfície lunar - com a meta de estar pronto para lançamento até 2030. Em paralelo, a agência recebeu também a tarefa de estudar uma versão espacial do sistema para demonstrar propulsão eléctrica nuclear.

Programa da NASA e concursos em paralelo

Segundo o documento, a NASA irá trabalhar com vários contratantes, que terão de levar o projecto até à fase de desenho preliminar e realizar testes em terra que confirmem a operacionalidade do equipamento. Ao mesmo tempo, a Casa Branca aposta em concursos a decorrer em paralelo entre a NASA e o Departamento de Defesa dos EUA, com o objectivo de colocar, nos próximos anos, sistemas de energia nuclear de baixa e média potência no espaço e na Lua e, já na década de 2030, avançar para reactores mais potentes.

Soluções unificadas e requisitos de potência (20 kW e 1 kW)

O enfoque principal recai em soluções padronizadas: os reactores para produção de energia na Lua e para propulsão eléctrica nuclear deverão partilhar componentes, incluindo o combustível e parte da plataforma de hardware, sempre que tal for possível. A potência média destas soluções deve assegurar pelo menos 20 kW. Em avaliação está também uma opção mais compacta - um reactor com, no mínimo, 1 kW.

Apresentação pública e contexto internacional

A iniciativa foi apresentada publicamente por Michael Kratsios, director do gabinete de política científica e tecnológica da Casa Branca. Ele associou o projecto à linha da administração Trump de reforçar a liderança norte-americana no espaço e sublinhou que a energia nuclear no espaço é necessária para garantir uma presença humana sustentada na Lua, em Marte e mais além.

A Rússia também está a desenvolver sistemas nucleares para a Lua e para um rebocador espacial. De acordo com os dados mais recentes, o início da montagem de uma instalação nuclear energética russa na superfície lunar está planeado para 2032.