Proliferação de polvo-comum em 2025 ao largo de Devon e da Cornualha: causas e impactos

O borrifo gelado do mar batia nas amarras enquanto, ao fundo, se ouvia o pulsar de um motor a gasóleo. Um a um, os covos vazios de marisco eram içados para bordo do barco de pesca e, de vez em quando, traziam apenas restos: pinças e carapaças de caranguejo e de lavagante.

Havia ali qualquer coisa fora do normal.

A explicação mostrou-se depressa - um corpo alaranjado, a contorcer-se, envolto num emaranhado de tentáculos em movimento.

Poucos minutos depois, no mesmo covo vieram mais três destes habitantes das profundezas. E, de forma quase inacreditável, o último covo subiu da água completamente atulhado: mais de uma dúzia, todos juntos numa massa agitada.

Um aparecimento inesperado ao largo de Devon e da Cornualha

Esta sequência repetiu-se ao largo das costas do sul de Devon e da Cornualha no início do ano passado, quando surgiu uma proliferação de polvo-comum (Octopus vulgaris) - algo que não era observado há 75 anos.

As capturas comerciais de polvo-comum em 2025 foram, de facto, quase 65 vezes superiores à média anual recente. Um novo relatório ajuda agora a compreender melhor estas proliferações: o seu historial, o que as desencadeia e quais os impactos.

Apesar do nome, o polvo-comum não é, por norma, comum nas águas britânicas. Prefere, em geral, as águas mais quentes do sul da Europa, do Mediterrâneo e do norte de África. Ainda assim, em ocasiões pontuais - como em 1900, 1950 e agora em 2025 - a sua abundância dispara ao largo da costa sudoeste de Inglaterra, alterando cadeias alimentares marinhas e baralhando a dinâmica da pesca local.

O que está por trás destas proliferações de polvo-comum?

O polvo-comum leva ao extremo a lógica de vida “viver depressa, morrer jovem”. Mesmo podendo atingir dimensões consideráveis, costuma viver menos de dois anos, e as fêmeas morrem depois de as crias eclodirem. Os machos também morrem após a reprodução. Por isso, as populações de polvo respondem de forma muito marcada a mudanças nas condições ambientais.

No Reino Unido, estas proliferações tinham sido raras, mas novos indícios, a partir de séries longas de monitorização marinha no sector ocidental do Canal da Mancha, sugerem que estes episódios coincidem com períodos prolongados de calor anómalo tanto no oceano como na atmosfera.

Estas “ondas de calor marinhas” podem acelerar o crescimento populacional - quer se trate de polvos já estabelecidos localmente, quer de indivíduos recém-chegados do sul. Frequentemente, estas fases quentes surgem acompanhadas por salinidade invulgarmente baixa nas águas costeiras, um sinal que aponta para a entrada de água mais doce na região. É pouco provável que a salinidade, por si só, esteja a provocar os surtos, mas funciona como um marcador útil para identificar a origem dessas massas de água.

As condições mais doces podem resultar de caudais elevados em grandes rios atlânticos franceses, como o Loire, ou de períodos prolongados de ventos de leste sobre o Canal da Mancha durante os meses mais frios (outubro a março). Estes mecanismos podem contribuir para transportar larvas de polvo através do Canal da Mancha a partir do norte de França e das ilhas do Canal.

No conjunto, a combinação de temperaturas elevadas, circulação alterada e sinais de baixa salinidade indica que alterações no oceano e na atmosfera, impulsionadas pelo clima, estão na base destes surtos.

De crise a oportunidade?

As primeiras cenas - polvos a devorarem as capturas dentro dos covos de caranguejo e lavagante - continuaram ao longo de 2025. E não se ficaram pelos crustáceos. Em muitos covos apareceram montes de conchas de vieira vazias, por vezes ainda com restos de carne agarrados.

As vieiras não entram, habitualmente, em covos de caranguejo e lavagante (a não ser que tenham luzes, o que não era o caso). Assim, a explicação mais plausível é que os polvos estariam a colocar as vieiras nos covos para abastecer a sua “despensa”, consumindo-as mais tarde com calma.

Ainda assim, se há coisa que caracteriza os pescadores é a capacidade de se ajustarem. Rapidamente perceberam que existia um mercado de exportação lucrativo para o polvo e começaram a direccionar a actividade para esta espécie. Uma embarcação a operar a partir de Newlyn, na Cornualha, desembarcou mais de 20 toneladas de polvo, no valor de £142,000, em apenas três dias de pesca.

Entre Janeiro e Agosto de 2025, foram descarregados na costa sul do Reino Unido entre £6.7 million e £9.4 million em polvo-comum. Contudo, nem todos os pescadores beneficiaram e, para a maioria das embarcações, as capturas de polvo caíram abruptamente em Agosto.

Com outras pescarias de bivalves e crustáceos também a descerem acentuadamente no ano passado - lavagantes menos 30% e caranguejos-castanhos e vieiras mais de 50% - muitos pescadores receiam um futuro em que deixe de haver o que capturar.

Então, o que esperar do que vem a seguir? Tendo em conta a ligação às alterações climáticas, os numerosos relatos de reprodução de polvos e a recente observação de juvenis de polvo em águas do Reino Unido, é provável que a presença continuada do polvo-comum se mantenha.

Se uma proliferação com a dimensão da do ano passado voltar a acontecer em breve, as pescarias futuras deverão orientar-se por princípios sustentáveis e éticos, capazes de diversificar oportunidades para as frotas, sem retirar do mar tantos polvos que deixem de poder ser apreciados pelas centenas de mergulhadores e praticantes de snorkel que adoraram observar estas criaturas extraordinárias no ano passado.

Bryce Stewart, Professor Associado, Ecologia Marinha e Biologia das Pescas, Universidade de Plymouth; Associação Biológica Marinha; Emma Sheehan, Professora Associada de Ecologia Marinha, Universidade de Plymouth, e Tim Smyth, Responsável de Grupo: Processos e Observações Marinhas, Laboratório Marinho de Plymouth

Este artigo é republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença de Bens Comuns Criativos. Leia o artigo original.