A carne crua, com a sua humidade e nutrientes, é um ambiente ideal para micróbios - e um novo estudo indica que estes “habitats” podem ser uma fonte importante e muitas vezes invisível de doenças transmitidas por alimentos, incluindo infeções do trato urinário (ITUs).
“Durante muito tempo, as infeções do trato urinário foram encaradas como um problema de saúde pessoal, mas os nossos resultados sugerem que também são um problema de segurança alimentar”, explica o microbiologista Lance Price, da George Washington University (GW).
Carne crua e ITUs: diferenças por zona e desigualdade
A ligação entre carne e ITUs mostrou-se ainda mais forte em determinadas áreas geográficas. As pessoas que vivem em bairros de baixo rendimento apresentaram um risco 60 por cento mais elevado de ITUs de origem alimentar do que aquelas que vivem em zonas mais favorecidas.
“O seu risco de infeção não deveria depender do seu código postal”, afirma Price.
O que o estudo revela sobre Escherichia coli e a origem alimentar
Todos os anos, milhões de pessoas sofrem de ITUs. As mulheres são particularmente vulneráveis e podem acabar por enfrentar infeções persistentes e recorrentes, bem como tratamentos inadequados.
A principal causa destas infeções é a bactéria Escherichia coli.
Para perceber melhor a ligação, a bioinformática da GW Maliha Aziz e colegas analisaram os genomas de mais de 5.700 amostras de E. coli, recolhidas entre 2017 e 2021, tanto de doentes com ITUs como de carne vendida a retalho.
A análise mostrou que até 20 por cento das estirpes de E. coli associadas a ITUs coincidiam com estirpes alimentares já conhecidas, com origem em animais.
“As taxas de contaminação também foram mais elevadas nos produtos de aves, especialmente na carne de peru, o que sugere que estes produtos podem representar o maior risco de infeção”, escrevem Aziz e a equipa no artigo.
Boas práticas na cozinha para reduzir a exposição
É provável que os contaminantes presentes na carne se espalhem quando mãos, superfícies e utensílios não são devidamente higienizados. Eis as recomendações do Departamento de Agricultura dos EUA e do novo estudo:
- Ao comprar, certifique-se de que a carne e as aves estão bem seladas
- Prepare a carne em último lugar, depois de todos os outros alimentos (incluindo fruta e legumes)
- Use uma tábua de corte dedicada para carne crua
- Não lave carne crua
- Lave e esfregue as mãos com sabonete durante, pelo menos, 20 segundos entre tocar em carne crua e tocar em qualquer outra coisa
- Use um termómetro alimentar para garantir que o frango atinge, no mínimo, 74 °C (165 °F), 71 °C (160 °F) para carnes picadas, como hambúrgueres, e 63 °C (145 °F) para outras carnes
Aziz e a equipa suspeitam que o problema exista em todo o país, e não apenas na Califórnia, onde a investigação foi realizada. Ainda assim, alertam que é necessário mais trabalho para avaliar outras possíveis fontes de exposição a E. coli capaz de causar ITUs.
“Isto abre novos caminhos para a prevenção, sobretudo para comunidades vulneráveis que suportam um peso desproporcionado”, diz Price. “É por isso que devemos investir mais, e não menos, na investigação sobre os determinantes sociais da saúde.”
Esta investigação foi publicada na revista mBio.
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