Estudo preliminar associa uso prolongado de melatonina a maior risco de insuficiência cardíaca

Uma nova linha de investigação sobre um auxiliar de sono muito popular está a deixar alguns cientistas preocupados com a utilização a longo prazo.

Uma análise em adultos com insónia - ainda não sujeita a revisão por pares - concluiu que as pessoas a quem foi prescrita melatonina por mais de um ano podem ter um risco mais elevado de problemas cardíacos.

O que a análise observou em adultos com insónia

No conjunto de mais de 130,000 adultos de vários países, os participantes com prescrição de melatonina por períodos prolongados apresentaram um risco 89 percent superior de insuficiência cardíaca ao longo de five years e eram twice as likely to die from any cause quando comparados com pessoas sem prescrição de melatonina.

Estes resultados são preliminares e não alteram as recomendações de saúde atualmente em vigor. Também não significam necessariamente que a melatonina - o quarto produto natural mais consumido por adultos nos EUA - esteja a provocar consequências perigosas.

O que os dados sugerem é que a utilização mais prolongada de melatonina precisa de ser estudada com mais profundidade, para se confirmar se é efetivamente segura.

A investigação foi apresentada em novembro nas Sessões Científicas da Associação Americana do Coração.

"Os suplementos de melatonina podem não ser tão inofensivos como habitualmente se assume", afirma o investigador médico Ekenedilichukwu Nnadi, da SUNY Downstate/Kings County (cuidados de saúde primários) em Nova Iorque. "Se o nosso estudo for confirmado, isso pode influenciar a forma como os médicos aconselham os doentes sobre auxiliares do sono."

Melatonina: o que é e porque é tão usada

Um suplemento de melatonina imita uma hormona produzida naturalmente pelo cérebro, que ajuda a manter o relógio interno do organismo. Quando tomada no final do dia, esta substituição pode ajudar algumas pessoas a adormecer e a manter o sono.

Nos EUA e em muitos outros países, os suplementos de melatonina são vendidos sem receita, o que permite que os doentes os tomem sem orientação médica ou supervisão quanto à dose ou ao tempo de utilização.

Embora existam estudos a indicar que o uso prolongado de melatonina pode ser seguro, falta investigação abrangente.

Como o estudo foi conduzido e a principal limitação

Entre outros países, a análise recente de Nnadi e colegas avaliou registos eletrónicos de saúde de adultos nos EUA e também no Reino Unido, onde a melatonina só está disponível por prescrição.

Numa análise secundária, verificou-se que quem tomou melatonina por mais de um ano tinha uma probabilidade quase 3.5 times maior de ser internado por insuficiência cardíaca do que quem não tomava melatonina.

Além disso, o risco de morte por qualquer causa passou de 4.3 percent para 7.8 percent entre os grupos.

Os resultados são preocupantes, mas devem ser interpretados com prudência, porque o método do estudo tem uma limitação importante.

Os participantes não foram inquiridos sobre o consumo de melatonina. Em vez disso, usaram-se registos de prescrição para estimar quem estaria a tomar o quê. Isto significa que o grupo de controlo (os que não tomaram melatonina) pode ter incluído, por exemplo, pessoas nos EUA que consumiram melatonina sem receita.

Carlos Egea, Presidente da Federação Espanhola das Sociedades de Medicina do Sono, que não participou no estudo, salienta esta limitação numa reação de especialista à investigação. Ainda assim, considera relevantes as associações encontradas.

"Estes resultados desafiam a perceção de que a melatonina é uma terapêutica crónica benigna e apenas sublinham a necessidade de um ensaio prospetivo com um grupo de controlo para clarificar o seu perfil de segurança", defende Egea.

Riscos e dúvidas mesmo no curto prazo

Mesmo a curto prazo, a melatonina pode ter aspetos negativos de que muitos utilizadores não têm conhecimento. Por exemplo, uma série recente de sobredosagens não fatais em crianças na Austrália levantou dúvidas sobre o perfil de segurança do suplemento em certos grupos etários.

Os produtos de melatonina podem basear-se numa hormona natural, mas isso não significa que não existam riscos.