China bate recordes verdes e deixa a Europa para trás

A China está a colecionar recordes verdes enquanto a Europa fica para trás - e a uma velocidade bem maior do que muitos defensores da transição energética gostariam.

Quando se pergunta, em conversas sobre energias renováveis, quem lidera, surgem quase sempre os mesmos nomes: Noruega, Suécia, Islândia. Só que, na prática, o centro de gravidade já mudou há muito. Há um país que domina as estatísticas da eólica, do solar e afins de forma tão clara que a Europa passou a correr atrás: a China. E esta viragem está a mexer de forma profunda com o equilíbrio de forças no mercado energético global.

China torna-se uma superpotência do eletricidade verde

O essencial é simples: há anos que a China aposta de forma agressiva em energia eólica e solar e, com isso, subiu ao topo dos rankings mundiais. A quota das renováveis na produção de eletricidade cresce a ritmo acelerado - não apenas em projetos emblemáticos, mas em todo o território.

Enquanto a Europa se perde em rondas de negociação e processos de decisão prolongados, Pequim pode, em última instância, alinhar prioridades através de um plano quinquenal. Os números refletem essa capacidade de execução: a China já gera mais eletricidade a partir de fontes renováveis do que toda a Europa em conjunto. A energia eólica e a fotovoltaica são, em particular, os motores deste avanço.

“A China representa entretanto cerca de dois terços das novas capacidades eólicas a nível mundial e, na energia solar, joga também numa liga à parte.”

As grandes regiões desérticas do norte e do oeste do país estão a transformar-se em enormes parques solares e eólicos. Em várias províncias, o acréscimo de necessidades de eletricidade é quase todo coberto por novas instalações verdes. Ao mesmo tempo, a China moderniza a rede elétrica para gerir melhor a variabilidade da produção de sol e vento.

Como a eólica e a solar estão a mudar o mix energético

Nem todas as energias renováveis contribuem da mesma forma. O crescimento recente é puxado sobretudo por três áreas:

• Energia eólica em terra e no mar: hoje, milhões de pessoas vivem em zonas onde o parque eólico “ali ao lado” já entrega mais eletricidade do que uma central a carvão tradicional.
• Energia solar: telhados, centrais em solo e “desertos solares” gigantescos fazem do país o maior mercado solar do mundo.
• Hidroelétrica: as grandes barragens continuam a fornecer uma base relativamente estável e fiável.

É na eólica que o fosso fica mais evidente: cerca de dois terços da nova potência eólica mundial é instalada em território chinês. Enquanto a Europa ainda debate regras de distanciamento, prazos de licenciamento e processos judiciais, por lá as turbinas já estão a rodar.

A Europa passa de pioneira a seguidora

Durante anos, a Europa foi vista como referência na transição energética. A Alemanha incentivou cedo o solar em telhados, a Escandinávia apoiou-se na hidroeletricidade, a Dinamarca tornou-se especialista em eólica. Hoje, essa imagem soa cada vez mais a nostalgia.

Em muitos países da UE, o ritmo de novas instalações estagna ou fica muito aquém do que os próprios objetivos climáticos exigem. Energia cara, autorizações demoradas e incerteza política atrasam projetos. E a concorrência aperta: turbinas, painéis solares e baterias chegam cada vez mais a partir da Ásia.

“A Europa discute, a China instala - é esta dinâmica que está a marcar o mercado global das energias renováveis.”

Isto não significa que a Europa se tenha tornado irrelevante. Países como Noruega, Suécia ou Áustria continuam a apresentar quotas muito elevadas de renováveis no mix elétrico, sobretudo graças à hidroeletricidade. Mas quando a comparação é feita em volume absoluto de expansão - isto é, quem cria mais capacidade - os países europeus ficam atrás da China e também atrás dos EUA.

EUA e Europa: os outros pesos pesados no pódio

Depois da China, surgem dois protagonistas conhecidos: os EUA e a Europa. Ambos canalizam milhares de milhões para infraestrutura verde, mas seguem caminhos bem distintos.

Região	Papel no mercado das renováveis	Particularidades
China	Maior produtor e maior expansão	Megaprojetos orientados pelo Estado, ecossistema industrial forte
EUA	Segundo maior mercado	Grande peso de estados individuais, subsídios massivos através de novas leis climáticas
Europa	Terceiro maior mercado	Metas climáticas ambiciosas, mas política fragmentada e procedimentos lentos

Nos EUA, a estratégia atual passa por incentivos financeiros claros. Com programas de apoio abrangentes para indústria verde e energia limpa, Washington procura atrair empresas para o país. Parques solares e eólicos avançam sobretudo em estados com grande disponibilidade de terreno e muito sol ou vento, como o Texas ou a Califórnia.

Já a Europa apoia-se fortemente em regulação e em metas de longo prazo. No papel, isso dá previsibilidade; na prática, muitas vezes falha por causa de processos que se arrastam durante anos. Projetos de novos parques eólicos acabam em tribunal e centrais solares esbarram em resistências locais.

Porque é que a China conseguiu avançar tão depressa

Muita gente pergunta: como pode um país com um consumo de carvão gigantesco ser, ao mesmo tempo, líder em energias renováveis? A explicação está na dimensão da economia e numa política industrial consistente.

Vários elementos somam-se:

• Economias de escala: a China fabrica painéis solares e turbinas eólicas em produção de massa, reduzindo preços - em todo o mundo.
• Orientação estatal: as províncias recebem metas sobre quanta capacidade renovável devem ligar à rede e até quando.
• Estratégia industrial: as renováveis são tratadas como tecnologia do futuro, com a qual o país quer conquistar mercados de exportação.
• Problemas locais de qualidade do ar: as renováveis aliviam metrópoles afetadas por smog, aumentando a pressão política.

O resultado é que, embora as centrais a carvão continuem muito presentes, surgem em paralelo volumes enormes de nova energia verde. A imagem simplista de “país do carvão contra país ecológico” não explica esta realidade.

Consequências para a Europa e para o rumo climático global

O facto de a China estabelecer tantos recordes verdes tem um efeito duplo. Por um lado, melhora o balanço climático mundial, porque as centrais convencionais vão sendo, aos poucos, substituídas. Por outro, cria dependências: quem compra painéis solares, baterias ou componentes para aerogeradores acaba, muitas vezes, por recorrer a fornecedores chineses.

A Europa responde com programas de subsídios, requisitos de sustentabilidade mais exigentes e tentativas de recuperar capacidade produtiva própria. Se isso será suficiente, ainda está em aberto. O mercado já é global, as cadeias de produção estão consolidadas e a diferença de preços em muitos componentes continua muito significativa.

O que significa, na prática, “energias renováveis”

Muitas vezes fala-se de energias renováveis como se fossem um bloco único. Na realidade, as tecnologias diferem bastante.

• Solar térmico: aproveita o calor do sol, por exemplo para aquecimento de águas.
• Fotovoltaico: converte luz em eletricidade, desde sistemas em telhados até mega-parques.
• Hidroeletricidade: fornece eletricidade de forma relativamente constante, mas depende de rios e barragens.
• Energia eólica: gera eletricidade a partir das correntes de ar, em terra ou no mar.
• Geotermia: capta o calor do interior da Terra, sobretudo para aquecimento e, em alguns casos, para eletricidade.

Na China, o foco recai nitidamente na eólica e no fotovoltaico, enquanto a Europa tem uma tradição forte na hidroeletricidade e, mais recentemente, está a intensificar a construção de parques eólicos no mar.

Riscos e oportunidades na corrida ecológica global

A corrida aos recordes verdes também tem custos. Em algumas regiões, parques eólicos e solares avançam sem avaliação suficiente de impactos na natureza, nas populações ou nos recursos hídricos. As redes elétricas chegam ao limite porque não crescem com a mesma rapidez. E a gestão de fim de vida de equipamentos antigos começa a ganhar peso.

Ao mesmo tempo, o boom abre portas: empregos na indústria, menor dependência de importações fósseis, redes mais modernas e mais inovação tecnológica. Quem investe cedo e em força garante não só eletricidade mais amiga do clima, como também vantagens de exportação.

Para a Europa, fica uma pergunta incómoda: o continente quer voltar a liderar a expansão das energias renováveis ou aceita viver com uma política climática cada vez mais dependente da capacidade produtiva de outras regiões? A China já respondeu - com uma sequência inteira de recordes verdes.

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