O micro-ondas está a perder o trono na cozinha?

Hoje já faz parte do cenário, tal como o frigorífico ou o caixote do lixo. Carrega-se quase sem pensar em “30 segundos” e segue-se em frente. Só que, em cozinhas profissionais, estúdios de design e laboratórios de tecnologia alimentar, está a acontecer uma mudança discreta. Começa a surgir uma pergunta incómoda: e se esta caixa barulhenta tiver chegado ao fim do seu ciclo? Há especialistas em alimentação a desenhar substitutos. Outros limitam-se a… tirá-lo da tomada. E os motivos podem fazê-lo olhar para o seu próprio micro-ondas de outra maneira.

Tudo pode começar numa terça-feira banal, à noite, num apartamento perfeitamente comum. Um estudante entra em casa, atira a mochila para o chão e tira do frigorífico uma caixa fria de noodles de takeaway. A mão vai para a porta do micro-ondas. Para. Lá dentro, fica um cheiro indefinido a peixe da semana passada. O prato rotativo está desalinhado. Por um instante, hesita. E então repara na fritadeira de ar em cima da bancada - elegante, ainda a brilhar desde o Natal.

Em vez de aquecer “à pressa”, despeja os noodles para um tacho, liga o bico e vai-se embora a fazer scroll no telemóvel. O micro-ondas, encostado ao canto, permanece mudo - um cubo silencioso. Uma vez sem uso não quer dizer muito. Mas este quadro repete-se em milhões de cozinhas. E há chefs e designers de electrodomésticos convencidos de que isto é o início de algo maior.

Porque é que os especialistas em alimentação acham que a idade de ouro do micro-ondas está a acabar

Pergunte a um chef o que pensa, de facto, dos micro-ondas, e muitos fazem uma careta antes de responder. Reconhecem-lhes o mérito da rapidez, mas apontam-lhes a fama de destruir texturas. A pizza reaquecida fica mole. A massa seca nas pontas e mantém-se fria no centro. Os legumes ficam baços e “rangentes”. E, entretanto, a tecnologia pouco evoluiu desde os anos 80 - enquanto a nossa exigência em relação à comida mudou por completo.

Hoje, quem cozinha em casa procura pratos estaladiços, caramelizados e fotogénicos, com ar de Instagram - não um tabuleiro de cantina. O micro-ondas aquece de dentro para fora, muitas vezes de forma irregular, e sem qualquer dourar. É óptimo para descongelar uma sopa à meia-noite. Para quase tudo o que agora chamamos “boa comida”, é fraco.

Basta olhar para o que as pessoas estão a comprar. Em 2023, as vendas de fritadeiras de ar voltaram a disparar na Europa e nos EUA, enquanto algumas categorias de micro-ondas mal mexeram. Cadeias de retalho referem que compradores mais jovens preferem combinar um forno pequeno com uma multicooker ou uma fritadeira de ar - e saltam o micro-ondas por completo. No TikTok e no YouTube, há vídeos de receitas que exibem com orgulho “não precisa de micro-ondas”, como se isso, por si só, já fosse argumento de venda.

Em cozinhas urbanas pequenas, cada centímetro quadrado pesa. E há designers que admitem, em surdina, que quando precisam de libertar espaço num estúdio moderno, o primeiro aparelho a sair é o micro-ondas. Mantêm a placa de indução, um forno compacto e um gadget polivalente, como uma fritadeira de ar ou um forno combinado a vapor. A velha caixa que “basicamente aquece sobras” começa a parecer trapalhona e demasiado especializada.

Os cientistas de alimentos acrescentam ainda outra perspectiva: o micro-ondas aquece as moléculas de água no interior dos alimentos, e por isso o resultado tende a ser mais “cozido a vapor” do que estaladiço. Só que aquilo que dá sabor e prazer é precisamente o oposto: dourar, chiar, aquela ligeira crocância à superfície. À medida que crescem os alimentos de base vegetal, os pratos fermentados e os pães de alta hidratação, aumenta também a procura por um tratamento mais delicado dos ingredientes.

Uma nutricionista contou-me que alguns clientes se queixam em segredo de que o micro-ondas faz com que “a comida de dieta pareça comida de hospital”. O aparelho ficou colado à ideia de refeições congeladas ultraprocessadas, jantares de dieta sem graça e sobras de escritório comidas sob luz fluorescente - não é exactamente o território emocional onde as marcas de alimentação moderna querem estar.

Para os inovadores de tecnologia, o problema é outro: o micro-ondas é pouco inteligente. Aplica quase o mesmo tipo de energia a tudo, independentemente da forma ou da composição. Já os aparelhos mais recentes recorrem a sensores, circulação de ar e algoritmos para se adaptarem ao que está lá dentro. Quando se pode tocar num ecrã, ver a fotografia do prato e deixar a máquina “pensar”, o teclado de plástico com símbolos crípticos começa a parecer um fóssil de outra época.

A ascensão silenciosa das cozinhas “sem micro-ondas”

Se o micro-ondas estiver mesmo a perder terreno, o que entra no lugar dele no dia-a-dia? Em muitas casas, a resposta está mesmo ao lado: a fritadeira de ar. Fala-se tanto nela que algumas marcas de electrodomésticos brincam dizendo que deviam começar a chamar-lhe o novo micro-ondas. Aquece depressa, ocupa pouco e oferece algo que a velha caixa nunca conseguiu - uma aresta estaladiça.

O hábito que está a ganhar forma é simples: em vez de “ressuscitar” sobras ao botão, as pessoas voltam a cozinhar por instantes. Batatas assadas frias? Directas para o cesto da fritadeira de ar durante seis minutos. Frango de ontem? Embrulhado em papel de alumínio, reaquecido com calma num forno baixo. Arroz? Vai para a frigideira com um salpico de água e tampa. Demora mais uns minutos, sim. Em troca, ganha-se sabor, textura e a sensação agradável de estar a cozinhar - e não apenas a aquecer algo morto.

Alguns profissionais já ensinam um pequeno “ritual” de reaquecimento. A proposta é dividir as sobras em dois grupos: o que precisa de humidade e o que precisa de crocância. Sopas, guisados e caris vão para um tacho pequeno ou para uma frigideira própria para indução, aquecendo devagar com tampa. Tudo o que é panado, assado ou cozido no forno entra na fritadeira de ar ou num tabuleiro bem quente para recuperar o estaladiço.

Isto não é alta cozinha. É, sobretudo, a versão doméstica daquilo que muitos restaurantes fazem em silêncio: raramente usam micro-ondas para algo que lhes interesse realmente. O chiar de uma frigideira a reaquecer uma fatia de pizza torna-se, de repente, mais sedutor do que o bip cansado de um prato rotativo.

Claro que há atrito. A vida moderna é corrida, e o micro-ondas nasceu para poupar tempo. Pais com crianças pequenas dizem a quem escreve sobre comida que o aparelho continua a salvar noites - a aquecer leite, a descongelar nuggets de emergência, a reaquecer o café esquecido pela terceira vez. Viver sem micro-ondas parece muito elegante quando não se está a gerir trabalhos de casa, roupa para lavar e uma birra de uma criança pequena.

Por isso, quem antevê o declínio do micro-ondas costuma descrevê-lo como uma transição lenta, não como uma proibição repentina. O aparelho dificilmente desaparece por completo; apenas deixa de ser a escolha automática. Tal como os leitores de DVD ou os telefones fixos, pode ficar em algumas casas muito depois de já ter saído das cozinhas de construção nova e dos catálogos brilhantes.

Segundo designers, o ponto de viragem chega muitas vezes quando as pessoas experimentam um aparelho combinado. Por exemplo, um forno compacto com convecção, vapor e função de micro-ondas faz tudo o que o micro-ondas clássico faz - e mais. No início, quem compra continua a usar o modo “só micro-ondas” por velocidade. Depois, pouco a pouco, percebe que prefere o resultado do grelhador ou do vapor, mesmo que demore mais dois minutos.

Um consultor de alimentação, com base em Londres, resumiu assim:

“O micro-ondas respondeu à pergunta dos anos 80: ‘Quão depressa consigo pôr isto num prato?’ Hoje a pergunta é outra: ‘Quão bem isto pode saber, com o tempo que eu realmente tenho?’ E o micro-ondas já nem sempre ganha esse concurso.”

Essa mudança de pergunta troca o valor de muitas ferramentas de cozinha. Se tiver 10 minutos, prefere uma lasanha morna com bordas borrachudas, ou uma lasanha a borbulhar, dourada, saída de uma frigideira bem quente? Cada vez mais gente percebe que a melhor resposta está na placa ou num forno pequeno.

Como viver com menos micro-ondas… sem perder a cabeça

Os especialistas que, discretamente, “rebaixaram” o seu micro-ondas partilham uma regra essencial: trate o reaquecimento como uma mini-cozedura, não como um detalhe. A recomendação é decidir como vai reaquecer no mesmo momento em que guarda as sobras. O frango assado é fatiado antes de ir para o frigorífico, a pizza é empilhada com papel vegetal entre fatias, o arroz fica num recipiente baixo.

Esta preparação simples permite colocar porções já “moldadas” numa frigideira quente, numa fritadeira de ar ou no forno sem lutar com um bloco frio e compacto. É uma pequena mudança de mentalidade, mas altera tudo: em vez de um prato triste a rodar numa caixa a zumbir, está a transformar rapidamente o jantar de ontem em algo que quase parece novo.

Há noites em que a energia está no zero e só de pensar em mais loiça apetece desistir. Quem defende reduzir o uso do micro-ondas é franco quanto a isto. O conselho é manter um kit “mínimo indispensável”: uma boa frigideira antiaderente, um tacho pequeno com tampa e um tabuleiro compacto que fica sempre à mão na bancada. Sem procurar em armários, sem complicações.

Outro conselho, dito com empatia: não procure perfeição - procure uma melhoria mínima. Pode ser apenas finalizar um prato aquecido no micro-ondas sob o grelhador durante dois minutos para ganhar cor. Pode ser reaquecer batatas fritas na fritadeira de ar em vez de as comer moles. As pequenas vitórias acumulam-se. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

Um chef com quem falei descreveu assim:

“Um micro-ondas dá-lhe comida quente. Um pouco mais de calor numa frigideira dá-lhe prazer. E quando o dia foi duro, esses cinco minutos a mais pagam mais do que imagina.”

Para tornar a mudança menos pesada, muitos especialistas sugerem um teste curto e sem julgamentos: desligue o micro-ondas da tomada durante uma semana e veja o que, de facto, faz falta. Talvez se surpreenda com hábitos que não lhe custam nada perder. E pode notar também que alguns alimentos sabem melhor, que come um pouco mais devagar e que as sobras voltam a ter graça.

• Comece por apenas uma refeição por dia reaquecida sem micro-ondas.
• Use a fritadeira de ar ou o forno apenas para alimentos “estaladiços” e o tacho ou a frigideira para alimentos “com molho”.
• Mantenha uma frigideira e um tabuleiro sempre acessíveis na bancada.
• Porcione as sobras em recipientes pequenos e baixos para aquecerem mais depressa.
• Guarde refeições congeladas de “emergência”, mas de vez em quando aqueça-as como se estivesse mesmo a cozinhar.

Uma cozinha futura onde o micro-ondas já não manda

Quando designers e futuristas da alimentação desenham a “cozinha inteligente” de 2035, o micro-ondas raramente aparece como protagonista. Falam de placas de indução modulares que reconhecem o tacho, de fornos de parede que cozem a vapor, douram e até arrefecem, e de pequenos equipamentos de bancada que grelham, assam, fritam com ar e cozinham lentamente no espaço de um único aparelho. Algures, talvez exista uma função de micro-ondas integrada - escondida dentro de outro equipamento, em vez de estar sozinha em cima da bancada.

A cultura alimentar está a deslizar para a lentidão e o cuidado, mesmo dentro de vidas aceleradas. Partilham-se jornadas de pão de massa-mãe nas redes sociais, passam-se fins-de-semana a cozinhar em lote, e há quem se orgulhe do mais recente projecto de fermentação. Nesse cenário emocional, o micro-ondas parece desafinado. Continua colado a uma era de refeições prontas “light” e almoços solitários no escritório, comidos à secretária.

Na prática, os números mudam devagar. Já existem milhões de micro-ondas e não vão desaparecer de um dia para o outro. O que está a mudar é o estatuto. O micro-ondas está a perder o papel de porteiro automático da comida quente. Passa a ser opcional - e até ignorável - à medida que outros aparelhos assumem as suas tarefas e o fazem melhor, ou pelo menos de forma mais saborosa.

Todos já vivemos aquele momento em que uma refeição reaquecida sabe a pouco, sem vida, e nos perguntamos porque é que nos demos ao trabalho. Depois de provar a diferença que uma frigideira, uma fritadeira de ar ou um forno pequeno conseguem trazer, é difícil não questionar a caixa a zumbir no canto. Talvez o micro-ondas nunca desapareça por completo. Mas a sua retirada silenciosa do centro da cozinha já começou - um “30 segundos” que fica por carregar de cada vez.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O micro-ondas perde o estatuto central	Chefs, designers e consumidores viram-se para alternativas mais versáteis	Perceber porque é que a sua cozinha está a mudar sem que tenha decidido isso conscientemente
Novos hábitos de reaquecimento	Fritadeiras de ar, fornos compactos e frigideiras substituem gradualmente o micro-ondas	Aprender métodos simples para sobras que sabem mesmo bem
Uma transição progressiva, não um choque	O micro-ondas torna-se opcional, integra-se noutros aparelhos ou fica reservado a alguns usos	Imaginar a sua cozinha futura sem perder conforto no quotidiano

Perguntas frequentes:

• O micro-ondas é perigoso ou pouco saudável? As evidências científicas actuais indicam que a radiação de micro-ondas, nos níveis de uso doméstico, é segura, e os nutrientes muitas vezes são bem preservados. O debate aqui é menos sobre segurança e mais sobre sabor, textura e cultura alimentar.
• Vou mesmo poupar tempo sem micro-ondas? Pode gastar mais alguns minutos, mas fritadeiras de ar, placas de indução e fornos pequenos são surpreendentemente rápidos. Muita gente sente que ganha prazer e satisfação, mesmo que o relógio diga o contrário.
• Os chefs profissionais usam micro-ondas? Alguns usam, discretamente, para tarefas rápidas como amolecer manteiga ou derreter chocolate. Quase nunca os usam em pratos que lhes importa servir a convidados.
• Qual é o melhor primeiro passo se quero depender menos do meu micro-ondas? Escolha uma categoria, como pizza ou batatas fritas, e durante uma semana reaqueça-a apenas na fritadeira de ar ou na frigideira. Depois de sentir a diferença, torna-se mais fácil alargar a outros alimentos.
• Devo desfazer-me já do meu micro-ondas? Não há pressa. Use-o como plano B enquanto experimenta outras ferramentas. Se passarem meses e quase não lhe tocar, terá a sua própria resposta.

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