Aumento de peso precoce e saúde futura: estudo da Universidade de Lund na Suécia

O aumento de peso não influencia apenas a forma como se vê hoje; pode também marcar a sua saúde muitos anos mais tarde.

Um estudo de grande dimensão conduzido pela Universidade de Lund, na Suécia, acompanhou mais de 600.000 pessoas para compreender melhor esta relação.

Os investigadores analisaram como o peso foi mudando entre os 17 e os 60 anos e de que forma essas mudanças se relacionaram com o risco de morte.

Os resultados apontam numa direcção inequívoca: ganhar peso cedo na idade adulta pode ter consequências duradouras para a saúde.

Estudar padrões de peso

Este trabalho integra o estudo Obesity and Disease Development Sweden, que reuniu informação ao longo de muitos anos.

A amostra incluiu mais de 620.000 homens e mulheres, com o peso medido pelo menos três vezes entre os 17 e os 60 anos.

Ao longo do acompanhamento, os participantes foram observados durante períodos prolongados. Em média, os homens foram seguidos por mais de 23 anos e as mulheres por cerca de 12 anos.

Nesse intervalo, morreram mais de 100.000 pessoas, o que permitiu identificar padrões de longo prazo entre peso e saúde.

“A conclusão mais consistente é que o aumento de peso em idades mais jovens está associado a um maior risco de morte prematura mais tarde na vida, quando comparado com pessoas que ganham menos peso”, afirmou Tanja Stocks, professora associada de epidemiologia na Universidade de Lund.

Como o peso se altera ao longo do tempo

Ao longo da vida, a maioria das pessoas não mantém exactamente o mesmo peso. O estudo observou que, em geral, o peso tende a aumentar dos 17 aos 60 anos. Em média, as pessoas ganharam cerca de 0,42 kg por ano.

À primeira vista, este valor pode parecer reduzido, mas, acumulado ao longo de décadas, torna-se relevante. De facto, o estudo indicou que muitas pessoas acabaram por ganhar cerca de 18 kg durante a idade adulta.

O ritmo de aumento foi mais acelerado nos anos mais jovens - sobretudo nos homens - e abrandou nas fases mais tardias da vida.

Os investigadores também classificaram os participantes conforme a rapidez com que o peso aumentava. Quem apresentou os aumentos mais rápidos teve um risco muito superior de morrer devido a doenças graves, em comparação com quem manteve um peso estável.

Porque é que o aumento de peso precoce é mais prejudicial

O momento em que o peso aumenta é determinante. As pessoas que passaram a ter obesidade entre os 17 e os 29 anos apresentaram um risco cerca de 70 por cento mais elevado de morte precoce do que aquelas que não desenvolveram obesidade antes dos 60.

“Uma possível explicação para o facto de as pessoas com início precoce de obesidade terem maior risco é o período mais longo em que ficam expostas aos efeitos biológicos do excesso de peso”, explicou a doutoranda Huyen Le, primeira autora do estudo.

Isto significa que o organismo permanece sob tensão durante mais tempo. O excesso de peso pode contribuir para problemas como inflamação, resistência à insulina e maior sobrecarga do coração.

Com o passar dos anos, estes efeitos elevam o risco de doenças como as cardiovasculares e a diabetes.

Doenças associadas ao aumento de peso

O estudo encontrou associações fortes entre o aumento de peso e várias doenças graves. Entre elas, doenças cardiovasculares (como enfartes e acidentes vasculares cerebrais), diabetes tipo 2 e doenças do fígado e dos rins.

Na realidade, as doenças cardiovasculares representaram uma parte significativa das mortes. Os investigadores observaram ainda ligações marcantes entre o aumento de peso e mortes relacionadas com a diabetes, reforçando até que ponto o peso interfere com diferentes sistemas do corpo.

Os resultados mostraram também que o aumento de peso no início da idade adulta foi o que apresentou a ligação mais forte com estas doenças. Ganhar peso mais tarde continuou a ser relevante, mas o efeito foi menos pronunciado.

O risco de cancro segue um padrão diferente

No caso do cancro, o padrão foi ligeiramente distinto, sobretudo entre as mulheres. O aumento de peso em qualquer idade elevou o risco de cancro - e não apenas o aumento precoce.

“O risco foi aproximadamente o mesmo independentemente de quando ocorreu o aumento de peso. Se a exposição de longo prazo à obesidade fosse o factor de risco subjacente, o aumento de peso mais cedo deveria implicar um risco mais elevado”, referiu Le.

“O facto de isto não acontecer sugere que outros mecanismos biológicos também podem ter um papel no risco de cancro e na sobrevivência das mulheres.”

Os investigadores consideram que as hormonas poderão ajudar a explicar este resultado. As alterações associadas à menopausa podem influenciar tanto o peso como o risco de cancro.

“Se os nossos resultados nas mulheres reflectirem o que acontece durante a menopausa, a questão é o que veio primeiro: a galinha ou o ovo?”

“Pode acontecer que as alterações hormonais afectem o peso e a idade e duração ao longo das quais essas alterações ocorrem - e que o peso seja simplesmente um reflexo do que está a acontecer no corpo”, esclareceu Le.

Porque é que este estudo é importante

Este estudo distingue-se por ter utilizado múltiplas medições de peso ao longo de um período prolongado. Em muitos trabalhos, o peso é avaliado apenas em um ou dois momentos. Aqui, foi possível acompanhar as trajectórias de peso ao longo da vida.

“A maioria das medições de peso neste estudo foi, em vez disso, realizada por profissionais, por exemplo em contextos de cuidados de saúde”, afirmou a co-autora do estudo, Tanja Stocks.

“O predomínio de pesos medidos de forma objectiva no nosso estudo contribui para resultados mais fiáveis e robustos.”

Quais são os riscos?

Um risco 70 por cento mais alto não significa que todas as pessoas terão o mesmo desfecho. Por exemplo, se 10 em 1.000 pessoas morrerem num grupo, num grupo com risco mais elevado poderão morrer cerca de 17 em 1.000.

“Mas não devemos ficar demasiado fixados em valores exactos de risco. Raramente são totalmente precisos, pois são influenciados, por exemplo, pelos factores considerados no estudo e pela exactidão com que tanto os factores de risco como os desfechos foram medidos”, disse Stocks.

“No entanto, é importante reconhecer os padrões, e este estudo envia uma mensagem importante a decisores e políticos sobre a importância de prevenir a obesidade.”

Uma mensagem para o dia-a-dia

A investigação sublinha uma ideia simples, mas com grande impacto: pequenos aumentos de peso ao longo do tempo podem traduzir-se em efeitos significativos na saúde. O início da idade adulta é uma fase crucial em que hábitos saudáveis podem produzir benefícios duradouros.

Muitos especialistas descrevem o mundo actual como uma sociedade obesogénica. Isto significa que o quotidiano tende, muitas vezes, a favorecer comportamentos menos saudáveis.

“Cabe aos decisores políticos implementar medidas que sabemos serem eficazes no combate à obesidade. Este estudo fornece mais evidência de que essas medidas provavelmente terão um impacto positivo na saúde das pessoas”, afirmou Stocks.

A mensagem é clara: cuidar do peso desde cedo pode ajudar a proteger a saúde por muitos anos.