Muitas vezes, por trás disto está uma hormona discreta.
Muita gente desperta com frequência entre as duas e as quatro da manhã e fica a pensar se haverá algo de errado com o corpo. Em vez de um sono contínuo e reparador, a mente acelera, o pulso sobe e voltar a adormecer parece quase impossível. Este intervalo horário não é um acaso: resulta de uma combinação complexa entre o relógio biológico, a resposta ao stress e o metabolismo energético - com uma determinada hormona no papel principal.
Porque é precisamente entre as duas e as quatro?
O organismo humano segue um ciclo dia-noite bem definido, conhecido como ritmo circadiano. Na segunda metade da noite, ocorre uma transição no cérebro: saímos do sono profundo e mais lento e passamos para fases de sono mais leves e para o sono REM, em que os sonhos tendem a ser mais intensos.
Nesta janela, o corpo fica claramente mais sensível a perturbações. Ruídos, agitação interna ou oscilações da glicemia podem, com maior facilidade, levar a pessoa a acordar - e a manter-se acordada.
Entre as duas e as quatro, o corpo entra numa "zona biológica de vulnerabilidade", em que qualquer pequeno desequilíbrio se faz sentir com mais força.
Ao mesmo tempo, o organismo precisa de atravessar o jejum nocturno: são horas sem comer, mas o cérebro continua a exigir energia de forma constante. Quando este equilíbrio se descontrola, o corpo acciona o seu sistema interno de alarme - e interrompe o sono para estabilizar o metabolismo.
Cortisol: a hormona do stress como despertador nocturno
No centro do fenómeno está uma hormona que muitos associam sobretudo ao burnout ou à pressão no trabalho: o cortisol. É produzido nas glândulas supra-renais e faz parte essencial da resposta ao stress.
Em condições normais, o nível de cortisol durante a noite mantém-se baixo. A partir de cerca das duas da manhã, começa a subir lentamente, preparando-nos para estarmos despertos e funcionais de manhã. Esta subida gradual faz parte do ritmo diário normal.
O que acontece em situação de stress crónico
Quando alguém vive durante muito tempo em stress permanente - seja profissional, pessoal ou “interno” - este padrão pode alterar-se. Nesse caso, a subida do cortisol pode:
- começar demasiado cedo,
- ser demasiado acentuada ou
- surgir em ondas.
O resultado: o corpo activa, por assim dizer, o "programa da manhã" ainda a meio da noite. Isso pode manifestar-se através de sintomas como:
- acordar de repente sem um motivo evidente,
- pensamentos acelerados, ruminação, planeamento, preocupações,
- pulso perceptível ou palpitações,
- boca seca ou suor ligeiro.
O corpo comporta-se como se estivesse marcado um compromisso importante - só que às três da manhã, às escuras.
Quando a glicemia desce a pique durante a noite
Além do cortisol, há um segundo factor decisivo: o metabolismo do açúcar. Depois do jantar, o corpo passa várias horas a depender das reservas. As células obtêm energia a partir dos stocks guardados no fígado e nos músculos.
Se a última refeição do dia estiver muito mal equilibrada, pode ocorrer uma hipoglicemia nocturna. Dois extremos são particularmente arriscados:
- jantares muito leves e pobres em hidratos de carbono, que não sustentam por muito tempo,
- refeições ricas em açúcares de absorção rápida (doces, pão branco, refrigerantes, sobremesas muito açucaradas).
Após um pico de açúcar, a glicemia frequentemente desce de forma marcada. Se, durante a noite, cair demasiado, o cérebro interpreta isso como um sinal de alarme - porque, sem açúcar suficiente, funciona de forma limitada.
Como resposta, o organismo liberta adrenalina e cortisol para mobilizar energia novamente. Isso “salva” o sistema, mas faz o sono parar. Nesses casos, é típico:
- acordar de repente com palpitações,
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