Durante anos, Varsóvia viveu agarrada ao carvão. Agora, ao preparar a sua primeira central nuclear e a virar a página dessa dependência, uma fábrica no leste de França volta a ganhar destaque no mapa energético europeu - com um contrato avaliado em bem mais de mil milhões de euros e a oportunidade de mostrar que a cadeia de fornecimento nuclear do continente continua viva.
De potência do carvão a estreante no nuclear
Durante décadas, a electricidade na Polónia foi dominada pelo carvão e pela lenhite. Em 2022, mais de 70% da produção vinha da queima desses combustíveis. Esse peso caiu para menos de 50% pela primeira vez em meados de 2025, travado pelo avanço do gás e das renováveis, e também pelo aumento dos custos do carbono.
A mudança acelera agora. No início de Janeiro de 2026, o governo polaco confirmou a construção da sua primeira central nuclear comercial em Lubiatowo, na costa do Mar Báltico. O local irá receber três reactores AP1000 de concepção norte-americana, fornecidos pela Westinghouse.
"A tecnologia nuclear americana vai sustentar o projecto, mas as máquinas que efectivamente transformam calor em electricidade serão construídas em França."
Para esse trabalho, a Polónia escolheu a Arabelle Solutions, sediada em Belfort, no leste de França, para fornecer as turbinas a vapor da central. Estas máquinas rotativas de grandes dimensões ficam na parte “convencional” de uma central nuclear, a jusante do reactor, e convertem o vapor em energia mecânica e, depois, em electricidade.
Um contrato de €1–2bn assente em três turbinas gigantes
O acordo inclui três turbinas a vapor Arabelle, cada uma com uma potência eléctrica na ordem dos 1,200 megawatts. No conjunto, quando as três unidades estiverem a funcionar - actualmente previstas a partir de 2033 - poderão fornecer electricidade equivalente ao consumo de vários milhões de casas.
Não foi divulgado qualquer preço oficial. Com base em projectos de referência recentes, analistas do sector apontam para um valor entre €1bn e €2bn, com uma estimativa central de cerca de €1.5bn para o pacote completo do “bloco” de turbinas.
"Cada bloco de turbina para um reactor de grande dimensão deverá agora custar entre €400m e €600m, reflectindo regras de segurança mais exigentes e maiores necessidades de engenharia."
O âmbito do contrato vai além das turbinas. A Arabelle fica responsável por todo o bloco da turbina a vapor: condensadores, geradores, sistemas auxiliares e as interfaces mecânicas complexas que ligam a parte convencional da central à ilha nuclear.
O que Belfort vai, de facto, construir
- Concepção e fabrico de três turbinas a vapor Arabelle de 1,200 MW
- Produção de geradores e condensadores para cada unidade
- Integração de sistemas auxiliares e interfaces de controlo
- Apoio de engenharia e supervisão durante a instalação e o comissionamento
Todo este conjunto será concebido, maquinado e montado em Belfort, antes de seguir para a costa do Báltico. As equipas de engenharia trabalharão em estreita articulação com a Westinghouse para ajustar a tecnologia francesa de turbinas ao desenho do reactor americano AP1000.
A saga atribulada de um campeão nuclear francês
As turbinas hoje identificadas como “Arabelle” trazem consigo mais de um século de história industrial. As origens remontam à Société Rateau, fundada em 1903, que se tornou um fornecedor relevante na expansão nuclear francesa a partir da década de 1970. No final do século XX, as empresas herdeiras da Rateau tinham equipado toda a frota nuclear francesa com grandes turbinas a vapor.
O nome Arabelle, nascido em Belfort, passou a ser sinónimo de potências muito elevadas e de vida útil prolongada. Muitas destas máquinas continuam em operação após décadas de funcionamento quase contínuo.
Esse percurso sofreu um abalo em 2014, quando as actividades de energia da Alstom - incluindo a linha Arabelle - foram vendidas à General Electric. O negócio avançou com o aval do Estado francês, mas alimentou uma discussão intensa sobre soberania industrial. Uma peça central do sistema eléctrico de França passava a estar sob controlo empresarial dos EUA, embora com algumas salvaguardas públicas.
A situação inverteu-se em 2024. A EDF, empresa eléctrica com apoio do Estado, comprou o negócio das turbinas a vapor por cerca de €175m e relançou-o com a marca Arabelle Solutions. A decisão devolveu a tecnologia ao perímetro público e colocou-a no centro da estratégia nuclear nacional.
"O acordo com a Polónia é o primeiro grande contrato de exportação da Arabelle Solutions desde o regresso à esfera da EDF, e um teste determinante às suas ambições renovadas."
Actualmente, a empresa emprega aproximadamente 3,300 pessoas, opera em cerca de 16 países e produz em Belfort a Arabelle‑1700, uma das turbinas a vapor nucleares mais potentes alguma vez fabricadas.
O regresso industrial de Belfort e os empregos em jogo
O contrato de Lubiatowo deverá sustentar perto de 1,000 postos de trabalho directos e indirectos em Belfort e arredores ao longo de vários anos. A actividade abrangerá engenharia de topo, soldadura, maquinagem pesada, automação, controlo de qualidade e logística.
A região sentiu os solavancos do sector energético: reestruturações, incerteza e receios de desindustrialização. Um contrato nuclear com vários reactores altera o cenário. As encomendas ganham consistência, volta a fazer sentido investir em formação de aprendizes e os subcontratantes mais pequenos da Bourgogne‑Franche‑Comté passam a ter maior visibilidade sobre trabalho futuro.
Projectos recentes de referência com turbinas Arabelle
| País | Projecto | Papel | Equipamento principal | Calendário |
|---|---|---|---|---|
| Polónia | Lubiatowo (AP1000) | Fornecedor de nova construção | 3 × turbinas a vapor de 1,200 MW | 2026–2035 |
| Reino Unido | Hinkley Point C (EPR) | Engenharia e comissionamento | Turbinas Arabelle para dois EPR | 2024–2030 |
| França | Frota existente de 56 reactores | Grande manutenção e modernizações | Turbogeradores, substituições | 2024–2040 |
| China | Taishan 1 e 2 (EPR) | Suporte técnico de longo prazo | Turbinas Arabelle para EPR | Em curso |
Esta carteira diversificada é importante para Belfort. Combina exportações com trabalho doméstico de manutenção, ajudando a suavizar ciclos e a manter, ao longo do tempo, competências altamente especializadas.
Um sinal para a indústria nuclear europeia
A encomenda polaca tem impacto muito para lá de Belfort e de Varsóvia. Num mercado europeu onde novos projectos nucleares muitas vezes escorregam para concorrentes sul-coreanos ou chineses, a decisão funciona como um sinal claro.
Neste caso, junta-se um reactor concebido nos EUA, uma turbina francesa e um local de implantação na Polónia. O projecto sugere que uma parceria transatlântica-europeia ainda consegue ganhar concursos disputados, desde que apresente tecnologia financiável e uma cadeia de fornecimento credível.
"Sem exportar um único reactor, a França está a exportar o hardware que torna a electricidade nuclear comercializável: a turbina de alta eficiência no centro do bloco de potência."
Para a Polónia, a combinação de reactor norte-americano com turbina francesa cumpre também uma lógica política e industrial: distribui interesses por vários aliados, o que pode proteger o projecto face a tensões geopolíticas futuras ou a mudanças de governo.
O que faz, afinal, um bloco de turbina a vapor
Para muita gente, toda a atenção recai sobre o reactor. No entanto, uma central nuclear só gera receita através da sua ilha convencional, onde o calor é convertido em electricidade.
De forma simples, é isto que acontece em Lubiatowo:
- O núcleo do reactor aquece água e produz vapor de alta pressão.
- O vapor atravessa as pás da turbina Arabelle, fazendo girar um veio enorme a alta velocidade.
- O veio acciona um alternador, que produz electricidade para a rede.
- O vapor sai da turbina para um condensador, onde arrefece e regressa ao estado líquido.
- Bombas enviam essa água de volta ao circuito do reactor para reiniciar o ciclo.
O bloco da turbina tem de extrair o máximo de quilowatt-hora possível por cada quilograma de vapor, enquanto opera quase sem interrupções durante 40 a 60 anos. Pequenas melhorias de eficiência podem traduzir-se em receitas muito elevadas ao longo da vida do reactor.
Riscos, vantagens e o que pode correr mal
A decisão da Polónia traz benefícios reais. Grandes unidades nucleares podem fornecer energia de base com baixas emissões, estabilizar uma rede com cada vez mais renováveis e diminuir a dependência de gás importado. Para um país ainda muito centrado no carvão e sob pressão para cumprir metas climáticas da UE, esse conjunto de argumentos é particularmente apelativo.
Persistem, porém, riscos. A experiência na Europa mostra que megaprojectos nucleares frequentemente enfrentam derrapagens de custos e atrasos de calendário. Coordenar um fornecedor americano do reactor, um fornecedor francês de turbinas e empreiteiros polacos vai pôr à prova a gestão do projecto, as competências locais e a paciência política.
O transporte de componentes sobredimensionados de Belfort até à costa do Báltico acrescenta dificuldades logísticas: transporte especializado, folgas apertadas e planeamento com anos de antecedência. Qualquer falha na cadeia de fornecimento pode propagar-se por todo o cronograma.
Do lado industrial, ainda assim, o contrato cria um incentivo forte para que tudo resulte. Os empregos em Belfort, a estratégia da EDF e a credibilidade climática da Polónia dependem, em grande medida, de ver essas três turbinas a funcionar dentro do prazo no início da década de 2030.
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