Testes no mar confirmam modernização do USS Zumwalt
Depois de mais de um ano em estaleiro, o contratorpedeiro USS Zumwalt (DDG-1000), primeiro navio e líder da sua classe na Marinha dos Estados Unidos (US Navy), voltou a fazer aquilo para que foi concebido: navegar e provar, em condições reais, que as alterações feitas a bordo funcionam como esperado. A unidade concluiu com sucesso uma nova série de testes no mar após um período prolongado de trabalhos e ajustes nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII) em Pascagoula, no Mississippi.
O objetivo desta fase foi claro e ambicioso: preparar o navio para empregar e lançar mísseis hipersónicos, alinhando-o com os requisitos da força para esta nova categoria de armamentos. Segundo informações divulgadas oficialmente pela HII a 21 de janeiro, os ensaios serviram para validar o desempenho dos principais sistemas instalados e integrados depois das modificações.
De acordo com a HII, os testes realizados permitiram confirmar o funcionamento correto de sistemas essenciais afetados pela reconversão, incluindo a propulsão, a geração de energia elétrica, os sistemas de navegação e controlo, além de vários subsistemas críticos. Esta etapa também confirmou o que já tinha sido antecipado dias antes, quando o Zumwalt foi visto a sair do porto para iniciar uma nova ronda de ensaios no mar.
A modernização do DDG-1000 marca uma das alterações mais relevantes na história recente da classe. Desde a sua entrada no estaleiro de Pascagoula, em 2023, o navio foi adaptado para integrar o sistema de lançamento de armas hipersónicas de ataque convencional (CPS). Para isso, foi necessária a remoção dos dois canhões Advanced Gun System (AGS) e a instalação de quatro grandes tubos de lançamento, capazes de empregar mísseis hipersónicos de alcance intermédio. A intenção é transformar o Zumwalt numa plataforma-chave de ataque a longa distância, destinada a alvos estratégicos e reforçando a capacidade de dissuasão da Marinha dos Estados Unidos.
Para além da integração do novo sistema de lançamento, os trabalhos no contratorpedeiro envolveram ajustes estruturais, atualizações nos sistemas de combate e melhorias na arquitetura elétrica, tirando partido do potente sistema de propulsão integrada que caracteriza a classe. Esta disponibilidade energética é essencial para suportar tanto novos sensores como sistemas de armas de próxima geração integrados ao casco.
Quanto às restantes unidades, a HII confirmou que também está dedicada aos trabalhos de atualização e instalação dos sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002), terceiro navio da classe Zumwalt, embora sem divulgar detalhes adicionais nem um calendário de testes e entrega.
Já o futuro do segundo contratorpedeiro da classe, o USS Michael Monsoor (DDG 1001), continua à espera de definição. Apesar de a sua modernização estar prevista, tal como a dos outros dois navios, ela ainda depende de autorização da Marinha dos Estados Unidos, bem como da disponibilidade das capacidades industriais necessárias.
Por fim, regressando ao USS Zumwalt, a conclusão dos primeiros testes de navegação após a modernização abre caminho para avançar com o cronograma de ensaios e avaliações conduzidas pela HII. É expectável que esta fase seja considerada concluída quando estiver prevista a entrega à força, que depois realizará os respetivos testes de aceitação e validação operacional para a futura reincorporação do navio no serviço.
Fotografia de capa utilizada a título ilustrativo.
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