Ómega-3 e doença de Alzheimer: novo estudo aponta diferenças nas mulheres

Há algo no cérebro feminino que parece torná-lo mais vulnerável à doença de Alzheimer.

Uma nova investigação sugere que as gorduras insaturadas “saudáveis”, como os ómega-3, podem ajudar a explicar, pelo menos em parte, essa diferença.

Ómega-3, gorduras insaturadas e doença de Alzheimer nas mulheres

Em geral, as mulheres tendem a apresentar níveis mais elevados de ácidos gordos ómega-3 do que os homens. No entanto, nesta análise, as mulheres com doença de Alzheimer exibiram uma carência inesperada destas moléculas lipídicas.

Os investigadores não observaram as mesmas alterações lipídicas quando compararam homens com doença de Alzheimer com homens sem a doença, o que indica que estas gorduras podem influenciar o Alzheimer de forma diferente consoante o sexo.

Os resultados reforçam uma hipótese pouco valorizada, mas debatida há décadas, que aponta para o papel de gotículas de gordura na doença de Alzheimer.

Durante muito tempo, estes lípidos ficaram na sombra dos emaranhados de tau e das placas de amiloide. Ainda assim, também são marcas características da doença no cérebro, sugerindo que o metabolismo dos ácidos gordos se desregula de alguma forma.

Uma Comissão Lancet para a Demência estimou recentemente que 7 percent do risco de Alzheimer é atribuído a níveis elevados, na meia-idade, de lipoproteína de baixa densidade (LDL), que transporta colesterol e ácidos gordos pelo organismo.

De acordo com o estudo atual, liderado por investigadores do King's College London, este fator de risco pode ajudar a entender porque é que as mulheres desenvolvem Alzheimer ao dobro da taxa dos homens.

O que revelou a análise de lípidos em 841 participantes

A equipa analisou as “bibliotecas” de lípidos de 841 participantes, distribuídos por seis países europeus.

Em comparação com pessoas com boa saúde cognitiva ou com défice cognitivo ligeiro, os participantes com doença de Alzheimer apresentaram níveis significativamente mais altos de ácidos gordos saturados “menos saudáveis” e níveis significativamente mais baixos de ácidos gordos insaturados considerados saudáveis, como os ómega-3.

"O nosso estudo sugere que as mulheres devem certificar-se de que estão a obter ácidos gordos ómega na alimentação – através de peixe gordo ou de suplementos", afirma a cientista farmacêutica Cristina Legido-Quigley, do King's College.

"No entanto, precisamos de ensaios clínicos para determinar se alterar a composição lipídica pode influenciar a trajetória biológica da doença de Alzheimer."

A investigação avaliou centenas de lípidos individuais, transportados no sangue por lipoproteínas como a LDL e a HDL. Nas mulheres, vários lípidos estiveram associados à doença de Alzheimer e ao défice cognitivo; porém, nos homens não surgiram os mesmos padrões.

Quando comparadas com mulheres saudáveis, as mulheres com Alzheimer mostraram uma diminuição de lipoproteínas com ácidos gordos ómega associados.

"Embora este estudo mostre que as mulheres com Alzheimer tinham níveis mais baixos de algumas gorduras insaturadas em comparação com os homens, é necessário mais trabalho", afirma Julia Dudley, Diretora de Investigação da Alzheimer's Research UK, que não participou no estudo.

"Isto inclui compreender os mecanismos por detrás desta diferença e perceber se mudanças no estilo de vida, incluindo a alimentação, podem ter um papel."

Viés por sexo na investigação do envelhecimento cerebral

Historicamente, a investigação sobre envelhecimento cerebral foi marcada por um viés extremo em função do sexo. Em 2019, apenas 5 percent dos estudos publicados nas áreas da neurociência ou da psiquiatria analisaram a influência do sexo.

Além disso, muitos ensaios de fármacos para a doença de Alzheimer continuam a não avaliar diferenças entre sexos, mesmo quando estas parecem evidentes à primeira vista.

O resultado é que os cientistas ainda não sabem ao certo por que motivo as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver Alzheimer, nem qual a melhor forma de agir. Apesar de as mulheres, em média, viverem mais anos, mesmo homens mais velhos têm menos probabilidade de desenvolver este tipo de demência do que mulheres da mesma idade.

"Compreender de que forma a doença funciona de maneira diferente nas mulheres pode ajudar os médicos a adaptar tratamentos futuros e recomendações de saúde", diz Dudley.

Por fim, essa investigação está a avançar.

O estudo foi publicado na Alzheimer's & Dementia.