Até 2030, EUA contam ter um sistema de energia nuclear pronto para lançamento rumo à Lua

США рассчитывают получить готовую к запуску на Луну ядерную силовую к 2030 году

A NASA quer garantir energia fiável fora da Terra - e, para isso, os EUA estão a preparar-se para apostar em reactores nucleares pensados para o espaço. Segundo uma nova nota de política da Casa Branca, a agência deverá arrancar, nos próximos 3 a 4 anos, com o desenvolvimento e testes de reactores nucleares, incluindo um programa para criar um reactor de potência média com uma versão destinada à superfície lunar - com o sistema a ficar pronto para lançamento até 2030.

Em paralelo, o documento indica que a NASA também foi orientada a avançar com um conceito espacial para demonstrar propulsão eléctrica nuclear, ou seja, o uso de energia nuclear para alimentar sistemas de propulsão em missões no espaço profundo.

De acordo com a mesma orientação, a NASA irá trabalhar com vários contratantes, que terão de levar o projecto até à fase de desenho preliminar e a testes em terra que confirmem o funcionamento do equipamento. A Casa Branca aposta ainda em concursos conduzidos em paralelo pela NASA e pelo Departamento de Defesa dos EUA, com o objectivo de colocar em órbita e na Lua, nos próximos anos, sistemas de energia nuclear de baixa e média potência e, já na década de 2030, avançar para reactores mais potentes.

O foco principal está em soluções padronizadas: os reactores para fornecer energia na Lua e os destinados à propulsão eléctrica nuclear devem partilhar componentes sempre que possível, incluindo o combustível e parte da plataforma de hardware. A potência média prevista para estas soluções deverá garantir pelo menos 20 kW. Também está em análise uma alternativa mais compacta - um reactor com, no mínimo, 1 kW.

A iniciativa foi apresentada publicamente por Michael Kratsios, responsável pelo gabinete de política científica e tecnológica da Casa Branca. Ele associou o projecto à linha da administração Trump de reforçar a liderança norte-americana no espaço e sublinhou que a energia nuclear no espaço é essencial para assegurar uma presença humana sustentável na Lua, em Marte e mais além.

A Rússia também está a desenvolver instalações nucleares para a Lua e para um rebocador espacial. Segundo os dados mais recentes, a montagem de uma instalação nuclear energética russa na superfície lunar deverá começar em 2032.